她天天跟在各个戏子后面学习，琢磨身段，吊嗓踢腿下腰劈叉，没有一处是不用心的。
也多亏周美云有天赋，她十三岁的时候，戏班子终于维持不下去散了伙。
在班主的举荐下，周美云到北平城中一家小有名气的春秋戏园子里，做起了配戏的丫头、侍女之流，在戏里连个正经的词都没几句，纯粹是配戏的。
到了春秋戏园之后，周美云还跟以前一样，如饥似渴的学习着，将每个角色的戏词、唱腔还有动作都烂熟在心里。
也该是到了她出头的机会，周美云十六岁那年，有出戏临演出的时候，跟台柱子搭戏的一个花旦闹肚子上不了场。
赶巧着找不到人，班主心急火燎，周美云毛遂自荐上了场。她将平日揣摩的唱腔、眼神、动作做的是行云流水，好像练过很多场一样。
周美云练了这么多年，为的就是有朝一日有这么一出。
她身段苗条，眉目如画，嗓子婉转嘹亮，上台后一开口就得了满堂彩，一出戏下来，隐隐抢了正旦的风头。
救场如救火，打这次之后，班主记住了周美云这个人，以后有戏时也开始抬举她。
周美云花旦、武旦、青衣都能演，反串起小生来也含糊，渐渐在春秋戏园里有了名气，也开始有人捧她了。
她前途越来越好，每个月拿到的钱越来越多，牌局和饭局也多了起来。
周美云能赚钱了，周婆子对她态度大变，恨不得天天哄着她打牌抽头，家里租的房子也换了个地方。
都说****无情戏子无义，唱戏也不是长久的法子，江山代有新人出。很多人捧角，捧的是一个色字和热闹。
许多有名的坤伶或者青衣，都会在名利双收时，挑一个合心的两人嫁了，逃离污泥似的环境。
周美云怀的也是这个心思，她赚的钱，绝大部分都被周婆子和周壮实两人控制着。
依她的意，牌局和饭局都要上去，烟土之类坏根子的东西更不能沾，做一个出淤泥而不染的人物。
但周婆子和周壮实两人，一个迷上了吃烟土，一个爱上了赌博，简直恨不得周美云变成一只下金蛋的母鸡，每日下金蛋供他们挥霍。
周美云唱到二十岁时，在北平也算小有名气，戏伶界的人提着“小美云”这个名头，也都能夸上几句。
周婆子为了多赚些钱，眼巴巴的想让周美云外出陪人，或者留大主顾在家里过夜，但被周美云一口咬死了拒绝。
她不敢在明处动脑筋，就在歪处打起了主意。
在周婆子看来，女人只要有第一次，总会有第二次，她本来就是花柳界出身，对于那些肮脏的拉人下水的把戏轻车熟路。
周婆子从那些追捧周美云的人的客里，一个个扒着算计，挑出了一个舍得花钱家底又殷实的交通局刘副局长。
周美云想要从良的心思，周婆子也能猜出一二来，她就借着这个机关，与刘副局长暗暗商议，让他以续弦的名义讨周美云。