八月十六考完，乡试出场，秀才们欢呼雀跃地呼朋唤友，富裕的去笔筒胡同、鲤鱼胡同🚣🕑🈷、驴蹄🂩👝子胡同。贫穷的去南城天坛北清河厂、金鱼池，那是🄁本地土娼的集中地。
不论富裕贫穷，放榜前的几天，大家都不会回家，在这种忐忑不安、焦虑恐惧的情绪状态下，寻个姐儿发泄发泄，最适合不过了。他们庆幸🖪🕛京师的姐儿质量虽比不上🝇🉁秦🞆👺🍼淮河，服务态度倒是好的。
乡试🄋🟋🛥放榜多选在辰日、寅💑日，故称龙虎榜，又因☷中秋桂花盛开，还叫桂花榜。
“龙虎🍀🄻榜上拼龙虎，桂花树下闻桂花，正是深秋好时节呐。”🁜出了龙门、贡院大门，张茂才骚包地扭扭身子，伸伸懒🂶腰：“喂，你们去不去金鱼池看‘金鱼’？那儿的身价便宜！”
“扫兴，你这年纪，家里不给你定亲么？”王应麟板脸：“虽说秀才举人流🐠🁎连⛵🞭🗖烟花是常事，可巡城衙门是禁止的，再者，也会牵累了咱们山海盟的名声。”
“别跟我扯那些道学，我不稀罕。”张茂才看着贾琮笑笑：“我明白了，子礼还没开过荤，你为他辩护是吧？得📷了，你们不去，我自己去。”
张茂才逛窑子去了，匡六合失望地摇摇头：“遇人不淑，遇人不淑啊！”
贾琮：“……”
“八九天了，我回家报个信。”贾琮拱手告别，想想又道：“也该尽尽地⚕👎主之谊，出来我请客🂩👝，你们挑店。”
“宴会酒令倒是烦了，不如到郊外观光一番，京师逢七有集市🁜、庙会。那日我从西门进京，远远瞧见一位带发修行的妙龄女子，模样约莫是江南女子，纤腰细柳的，仪容举止极是不凡。”
王应麟折扇抵着下巴♞🈩，悠然神往：“如此才是妙事，比张茂才那俗物好多了，该他后悔，就在西门牟尼院。🌸🃴”🛓
匡六合🍀🄻嘟囔道：“带发修行？我们读书人接近这种人，不妥吧？”
“唉……”这回轮到王应麟失望了，嗤之以鼻：“她是出家人，我们去祈福求神🗤🝩不好么？卞玉京知道么？🎔🐶人家也是出家人，照样有风流佳话。”
西门牟尼院？难道是……
“⛨🜼随🄋🟋🛥便，水酒钱🜫我出。”贾琮约定好，三人作别。
闷⛨🜼了🄋🟋🛥八九天，甫一出来，便有一种重见🃆🕢天日的感觉。
……
东城，罗府，魏无知在罗敏家下榻，罗敏胜任六科之首的吏科🁜，又是吏科的老大都给事中，大门前车水马龙🌸🃴，门庭🚹😔若市。
后院凉亭，石桌棋枰，舅甥二人对弈，罗敏执白子：“你的三场文章，我看过了，有徐侍郎引荐，必中无疑🌸🃴，解元也是有希望的。”
魏无知呼吸急促，连忙平定🔞🁰心神，围棋黑子走了几步🎈🏃昏招：“惭愧，多🕾🏏🙈赖舅舅教导。”
……
贡院内帘，房官钱西♞🈩红荐上🔞🁰一篇首场时文，主考于成龙念完，叫⛬🝛副主考徐有贞看看，徐有贞小声念道：
“明圣训之有常，而楚大夫又可记也。”