1977年，禾县。
与隔壁县交界的地方，有着一座被军事管制的建筑，这座建筑背靠着一座水库。水库的中央，有一间小屋，一条石桥从岸边一直连接到小屋，小屋里有着一个年轻的身影。这座水库很大，人工挖掘至少有六十多米深，之所以要挖掘这么深的水库，主要是为了水下潜艇的研究和开发。
屋里的年轻人，并不是科研人员，而是一个普通的大兵，但说他普通又不算太普通。他读过很多书，在基地的图书馆里。不知道为什么，他对书本里的知识有着独到的理解，再加上经常与那些科研人员打交道，耳濡目染下，对科学竟有了一些了解。但对别人来说，他就是一个普通的大兵，守卫着这一处被军事化管理的地方。
今晚的他以为自己还和往常一样，平平无奇的过着单调乏味的日子。他看着屋子里的监控屏幕，认真专注，燃烧着自己的青春，为祖国的建设贡献出自己微弱的力量……他工作的时候，心无杂念，即便这工作是那么的乏味和无聊，但他总有办法让自己专注于工作。
但今夜注定是个不平凡的夜晚，在他的视线中，忽然出现的幻影，让他的专注与沉着就像被鸟枪击中的小鸟一般，猛烈的扑动翅膀，但身体却不住的往下落。
他疯了，在其他的人看来他像是疯了。典型的妄想症，应该是长期处在孤独寂寞的工作岗位所造成的，医生这样说。
但在国家秘密机构的人眼里，像王国强这样的人很多，这些人并没有得妄想症，只是被选上——被选中了解事实的真相，作为知情人，并参与进来。
也正是这一年，王国强来到了大城市，这是他第一次来到城市，第一次看见了高楼大厦，第一次看见了城里的繁华。他来到城郊的一处研究院，见到了那些与他一样得了“妄想症”的人。
与真正妄想症不同的是，王国强他们的妄想症有着他们的特点：总能看见‘剪影’这两个字，在立体投影电脑桌面上，像是电脑程序；而在‘剪影’的下方闪烁着一窜数字，这些数字是一种密码，而患者最近所看见过的某本书就是密码本。
只要解开这个秘密，就代表患者确定了态度，才有资格成为知情者。这些知情者从精神崩溃的边缘回来，这时再面临更加残酷的现实时，就会产生一种精神外壳，有了一定的自我保护能力。这种能力让他们在面临真相时，不至于一时间接受不了，而选择自杀。
然而，事实是，在通过了第一关后，等着他们的是，一件又一件让人几乎崩溃的事情。参与一件如何让自己末日逃生的研究，这简直就像是在做一场噩梦。他们对这个世界、宇宙的认识…也就是世界观宇宙观慢慢的瓦解，让他们开始变得绝望，变得麻木。
然而对于像王国强这样的军人来说，他们有方法让自己不被击倒，有办法让自己一直坚强的走下去。他是一个唯物主义者，善于在辩证唯物主义的角度思考问题。
王国强认为，在遇到一件事情时，必须要验证它的真实性，它的真实性如何判断，那就要看对它的认知程度。认知程度又与实践有关，毕竟实践是认知的基础，实践是认知的来源，实践是认知发展的动力，实践是检验真理的唯一标准。
王国强认为，他首先要研究的应该是：现在所生活的这个世界是真实还是虚拟。
他的想法在当时引起过哗然，有一部分人在他的思想下，开始对‘剪影’产生动摇。但大多数的人仍然相信‘剪影’的那一套说辞，毕竟在‘剪影’的作用下，他们所见所闻的所有都导向一个结果——你们处在一个虚拟世界。
这时，虚拟派与现实派也就出现了。虚拟派坚持这个世界是虚拟的，人们实际生活的地方，其实是在一个银色小盒子里——他们的大脑被储存在其中。想要复活重生，就必须解决
灵堂外的极端环境以及能源问题。现实派主张通过实验研究，检验‘剪影’中所描述的情况是否属实。
当然，存在便是合理，也没有人能证明这个世界一定不是真的，也没有人能够证明王国强的认为没有道理。因此国家批了一笔资金，让王国强领导建立实验室，其目的就是为了检验这个世界的真实性。但令谁也没想到的是，当王国强说他要建立一个大型的粒子对撞机时，这笔本来要批给他的资金，又被撤销了。
“就现在国家的情况来说，要建立大型的粒子对撞机，简直痴人说梦。”相关领导说。
“我们既然造不了，可不可以借别人的做研究？”王国强说：“通过对撞机可以研究基础物理观察世界的本质。”
相关领导沉默了片刻说：“现在是什么情况？建交都没有，还想借用别人的设备？”
通过基础物理如何研究这个世界是真是假？王国强认为，这个世界如果是数字化构成的虚拟世界，那么它在量子层次的展现，必定存在瑕疵。在高速粒子对撞的情况下，会产生新的粒子，甚至是小型黑洞。这些现象以人类当前的文明程度，即便发展到了人工智能时代，也无法被虚拟。一个文明如果能够通过数字编程模拟出一个黑洞，这必须对黑洞高程度的了解。但如果一个文明对黑洞有着这般高程度的了解，那么这个文明也不会是一般文明，这样的文明至少是宇宙级文明的存在。
试问，一个文明达到了宇宙级，还用得着去研究如何在一颗极端环境下的星球极地求生吗？按照王国强的话来说：“这不是脱裤子放屁，多此一举么？”只可惜王国强在那个时代，并没有条件去研究那些微观世界，于是这项想要通过基础物理验证世界真实与虚拟的实验，暂时被搁置。