光绪十年（一八🞋八四年），入德事学校学习军事操作技术一年，在德国留学期间，与时为皇太子的德皇威廉二世同班，建立了深厚的私交。毕业后奉派押运返国，交给北洋新军。
光绪十一年（一八八五年），出任北洋武备学堂翻译，继补道🃍🖟📹员，历升武备学堂监督、帮办、总办。
光绪二十五年（一九年），因德国强占胶州湾，荫昌奉命挑选精通德语的人才，以备翻译之用。同年冬天，调协助对德交🔞🁬涉路矿事宜。
袁世凯小站练兵时，曾请荫昌推荐人才。荫昌独具慧眼，推荐了段祺瑞、冯国璋、王⚘士珍、梁华殿。
光绪二十六年（一九零零年）三月，调至山东佐赞军务♃🅬，在当时的山东🞣巡抚袁世凯麾下，任副都统，参与对义和团的镇压。三月二十二日，袁🞎世凯委其与华德铁路公司总办锡巴乐、德军军官布德乐议订铁路章程二十八条，是日正式签定。同时与德国山东矿务公司总办米海里等签订《山东华德矿务公司章程》。
光绪二十七年（一九零一年）三月，授侍郎衔正白旗汉军副都统，七月，清政府派醇亲王载沣为头等专使大臣，前往德国，对克林德之死表示‘惭悔之意’。并命前内阁侍读学士张翼、副都统荫昌‘随同前往，参赞一切’”。同年出任驻德国钦🂋🍓差大臣，继兼驻荷兰钦差大臣。后以侍郎衔出使德国大臣，光绪三十年（一九零四年）十二月任满，清廷命留任。📐
光绪三十一🕢年（一九零五年）九月召回，以正白旗军副都统加兵部侍郎衔署江北提督，继而出任陆军部右侍郎兼署江北提督。
绪三十二年（一九零六年）八月，署陆军部尚书，🚵🗯改陆军大臣，训练近畿🆥👦各镇大臣。
光绪三十四年（一九零八年）🗅九月，再任驻德国钦差大♃🅬臣。
宣统二年（一九一零年）春授陆军部尚书，至夏时卸除钦差大臣🂫👫职返国履任，并兼训⚘练近畿陆军各镇大臣，同年底升陆军大臣。
宣统三年（一九一一年）颁🐾🅜新内阁官制，廕昌出📤任陆军大🙘臣。
荫昌和袁世凯关系很不错，对袁世凯也很钦佩，后来也一直跟着🂫👫袁世凯，身居高位。
他到袁世凯病室🞋，先问候了几句，袁世凯也装出很感动的样子，说了一些🆥👦感谢话。
说起🎧武昌战事，荫昌说“😱🅎武昌系乌合之众，无人主持，不难扑灭。……”
他说了很多，袁世凯都未接话，🆡👉只是一个劲地摇📤📤头。
荫昌问他怎么看，他还是摇头不答，再三🜧🄥问，袁世凯才言道“荫大人，听我一句，武昌之事，决非您想得那么简单。谁说武昌没人主持，不是有黎元洪吗？那可是个能文能武之一。我早有耳闻，此人在军中威望极高，应该也善于用兵。”
荫昌请教武昌的仗得怎么😱🅎打？袁世凯说了六个字“切勿轻举妄动。”
荫🎜昌想知道为什么要这么做，袁世凯显得很神秘，一副天机不可泄漏的模样，说只需⚘切记这几个字就行了。能说早早平定了武昌战事，还有他袁世凯什么事了吗？说多了，荫昌什⚟么时候随口说出去，说不定会给他带来祸端。
“切勿轻举妄动”，这几个字怎么理解都可以，用大家常说的🃍🖟📹话——没毛病。
是的，“切🕢勿轻举妄动”，这几个字怎么理解都有可以，但荫昌对袁世凯在其中所表达的要领却心领神会，他正愁进展🎤💿🗫缓慢。
袁世凯这六字箴言，使不懂实战的荫昌如获至宝。他在后来的军事行动中，给予了不折不扣地贯彻执行，使清廷愈发陷入被动☞之中，从而给袁世凯帮了大忙。
荫昌这次来🕢，本来还想请袁世凯给其北洋老部下们🚵🗯打个招呼，但想到自己是三军统帅，请一个⚔👉闲赋在家的人帮忙，终于没能说出口。
荫昌走🚍💄后，袁世凯在十六日又给奕劻写了🜧🄥一封信，意思是他真的不是故意刁难谁，巧妇难为无米之炊，所要求的事情是最起码必须解决的🙛🗂问题。