如果问通用历419年五月发生的最轰动的事件，无疑是亚历山大的宫相一职由刚满十八岁的弗兰西斯·佩恩接任。但是这个“最轰动”之前必须要加上一个定语，“相对”或者“西方世界”。因为在东方世界，这两个月所有人的目光都集中在周国兴兆即将举行的三🚹😓🀾年一度的朝贡大礼上，并且积极准🔔⛺备着。至于弗朗西斯的事，在周宣宗炎志崇的时代，韦玮拜相的年纪比他只小不大。另外秦礼虽然只是没有实权的太师，品级待遇却都在宰相之上，而他获得这样的地🄔☹🄗位是，也正是差不多的年纪。
所谓朝贡大典，在以前分对内外两种用途，对内召诸候进京述职，最初五年一次，不朝问责，视情况而言削地降剧爵；对外是朝贡贸易体系的一环，由附属国递交贡品，📇😯🄹获取恩赐，以扬国威。近代化之后，国家间的关系对等化，朝贡贸易体系解体，后一个作用就渐渐消失了，曾经的附属国虽然也会派人出席，但是是以对等国家的身份，而不是受保护国，来不是为了献上贡品和表示臣服，而是观礼以及表达友好。对内的用途则愈发明显，不过政策的松紧度却是要看皇室的权威，比如当下，五年一次改为三年一次，不朝而无妥善解释者，直接削爵囚禁，而“妥善”与否，当然是皇室说了算，可谓八百年来严格之最。
宫雪姬子打算等到朝贡大典结束再返回迎国，从她跟随嵯峨政信到达周国首都兴兆以来，她已经方位见证了这个世界上最大的城市的雄伟。一般而言，首都是国家的政治中心，却不一定是文化、经济中心，也不一定是人口最多的城市。拿亚历山大作比，它的政治中心是卡梅洛特，但经济中心出了除了卡梅洛特还有🖔💒柴斯菲尔德，沃辛特家族和伊诺尔吉家族各自所在的城市，以及君士坦丁堡各领风骚，并列第二的这三个城市不见得比并列第一的两者差多少。但是兴兆，毫无疑问是世界规模最大，人口最多，各方面综合实力最突出的城市，没有之一。
宫雪姬子用了一个月时间来了解这个占地2.7万平方千米，仅常驻人口就有三千万（不包括流动人口）的城市。她从这里的人身上感受到的最明显的是自信，那种洋溢在每🏁🗉个人脸上⚯🔹🅢的自信，她私下乘电车时看到被抓的扒手被车人指责，他们说“你这样也算是周国人么？也算是兴兆人么？”，然后那个扒手就真的羞愧万分。
让姬子略感遗憾的是，她可以想象这座城市曾经古色古香时的样子，如今，从它的中心点越往外走，越会被现代🞉💐化的冰冷建筑所吞噬。不过不奇怪，当时规划扩建的时候，要求是尽量不破坏古建筑，所以在复制迁移古建筑的同时，更多的现代化建筑是围绕着老城拔地而起的。而很多老城的居民建筑，也慢慢染上科技的色彩。
迎国使团在交接过后下榻在这座集先进与古典于一身的伟大都市中🖿心西南的鸿胪馆，也就是使馆区，这个地区原来名叫万国馆，炎倾女皇的长子卫天赐还在世的时候觉得这个名字不雅致，遂请求母亲允许自己给它改名，炎倾欣然应允，卫天赐就用古时候用于接待外宾的鸿胪寺给鸿胪馆易名。不过皇子的妹妹朝阳公主知道自己的哥哥改的名字后很不以为然，她认为万国馆才能体现大国风范，当然，处于对她从未谋🅏🅤🈟面的哥哥的尊敬，炎天宸没有把它改回去。
使团就是在鸿胪馆的迎馆里得知周国宫宴的消息的。这种宴会不是国宴，只是一般的宫宴，士族勋贵，文武大臣，在京留学的各封国公子公女，各国大使及随行人员都是可以出席的，类似亚历山大的宫廷舞会，只不过在周📊🙉国，人们比起跳舞更倾🙜向于吃饭，而乐舞是由专业人士负责表演的。
宫雪姬子为人谨慎，虽然她对整个兴兆城都很有兴趣，但是最希望能够近距离接触的还是禁宫。但是她没有品级，不过是外国某个中等贵族的小女儿而已，唯一特别之处大概是她居住在姬君幸宫抚子的封地姬城，而她足够美丽优秀，因而🀟♪注定会成为幸宫抚子的贵族女侍招募对象，获得足够的政治地位和实力资本，当然，这也会给她带来一门本来高攀不起的亲事。她能获得这些当然跟她的美德有关，所以即使她再想去禁宫也要确信自己有这个资格。这个时候，曾在吴国有些交情的袭香解决了她的难题。朝阳公主的亲随不仅对于她的疑虑给出了“没问题”的回答，还亲切的捎来了一张私人名义的请柬，邀请她参加五月最后一天，也就是亚历山大宣布宫相人选第二天举行的那场宫宴。而宫雪姬子再征求正使和两位副使的意见，确定不会造成外交问题后欣然前往。
真正站在禁宫门口的时候即使处变不惊如宫雪姬子也不免被震撼，这个国家自古以来最雄伟的建筑一定是皇宫，🞉💐相比之下欧罗巴半大陆则是教堂，亚历山大和克里斯顿世俗和宗教建筑是差不多的规模，在美🔍⚾尼德及其以南地区神庙永远高耸入云，在狄国，王宫要比国立科学院的规模小上三圈。而迎国，由于城宫一体，王室的居所还是很客观的，只是，在禁宫面前是真的不太能拿得出手。
宫雪姬子震撼归震撼，还是目不斜视的走向站在禁宫🅃🜖正门——鉴门（1）五个门洞中第二高的那扇门前的女子，因为她的视线直直的射向自己。她从头到脚的将宫雪姬子打量了一遍，从她圆底的木屐和雪白的足袋到雪青色（2）的中振👓🈙袖（3），最终停留在平顺的墨眉较俏的鼻梁上。
“您好宫雪姬，我是紫宸殿执设，徐似霰。”这位目露清光的女子以一种略显居高临下的姿态🐸🄨⛪说到，同时伸出手，状似想与宫雪姬子握手。
姬子将一半目光放到那只指节修长的手上，🂱💨🔜眉头微动，然后在她反应之前，身边🐰的人侧身上前，握住📣🜮了那只手。
“徐执设，我是姬子姬的随侍松井飞鸟（Ma🚔📅😙tsuiAsuka)。”松井飞鸟看起来比自家小姐要活泼的多，规矩的装束掩盖不住🚈👝的活力散发出来，左手的黄晶手钏让他更加明亮。
“嗯。”徐似霰未置可否🇴，但没😀♻有抽回自己的手。
姬子知道面前有🗊🙾🐀着偏黑肤色的厚嘴👡唇女孩为什么轻慢自己，执设是周🖦🔳国官名，属于女官体系，负责一宫陈设，位在六品。然而宰相门人七品官，朝阳公主紫宸殿的执设自然再比一般宫殿的执设多几分倨傲。她一定是因为被安排来接待自己这么一个没有品级的外来访客而感到不悦。
“徐执设。”不过徐似霰🇴高兴与否可跟她宫雪姬子无关，姬子只是略微点头回应，而且少见的没用尊称。
“宫雪姬，虽然您是外宾，但是门禁☧检查还是不能免的，毕竟您看。”徐似霰指向从鉴门出入的人流，的确个个都将随身物品放下待检。
宫雪姬子是这个世界上最不可能打破规矩的人，也知🅃🜖道入乡随俗，迎国宫禁也是有检查的，所以并未说些什么。🞉💐倒是飞鸟，听到检查二字时不是非常愉快。
周国没有后宫，所以除了朝会之外，还有各种人在宵禁以外的时间出入，相应的安保障系统就必须严格。徐似霰领姬子和飞鸟自身后的门洞进入禁宫，姬子知道除了🖈🐧一队队巡视的武装卫🐩队之外，大门本身就带有违禁品的检测系统，不过👓🈙她一是外宾，二是公主身边人带进来的，所以免去了复杂的常规安检，而采用特殊检验系统。
当她在鉴门内左边房间结束安检之后，徐似霰问及飞鸟随身携带的东🖦🔳西。她回答是带给袭香的伴手礼，不算正式的礼物。徐似霰看似被她的回答噎了回去，她大概想把这个拆检，又不敢得罪🛜🝑袭香，欺软怕硬的脾性被🜷📷她表现了个十足十。
“这究竟是......🇴”徐似霰不死心，于是想要弄清楚究竟是什么，如🚔📂😆果是名贵的东西，她🁠🖯说不定能当成是袭香受贿的证据。
是的，如果仅仅是被指派接待姬子徐似霰不至于这么气愤。问题在于指派她的人不是炎天宸本人，而是袭香，连姓氏都没有却受尽公主信任，无官品却实际执掌紫宸殿一切事物的袭香。所以姬子提到袭香只能让徐似霰更加不满口完起不👓🈙到震慑的作用。
“这不算礼物，只是随手🇴🇴带的而已。”姬子说。