榕城，听这名字，言离忧还以为这里会满是高耸榕树，碧木参天，谁知眼中所见，一片苍凉。
霍斯都帝国大军步步紧逼，大渊残军缓慢后退，在雷元洲战败撤至宛峡一带后，位于雷元洲与宛峡交界处的榕城便成了战火洗劫之地。来的路上言离忧和沐酒歌没有遭到霍斯都军队拦截，一路直奔榕城，到这荒凉城池郊外时，言离忧并没有见到赫连茗湮身影。
“大概没想到你会来这么快。”沐酒歌四处看看，已经近乎荒废的街巷上人烟稀少，多数客栈都已关门，无奈叹口气，“先找个地方填饱肚子，马也要喂些草料才行，不然我们连回去的力气都没有。”
说是要吃饭，找了大半个城也没有一家酒楼小店营业，最后二人只得从留守老宅的百姓家买了些食水干粮，勉强度过在榕城的第一顿饭。
战火肆虐后的榕城几近空城，不止百姓寥寥无几，同样也见不到霍斯都的任何士兵，这反倒给言离忧和沐酒歌留了很大自由空间，然而初九还在赫连茗湮手中，言离忧怎么也放松不下来，简单用过饭后就与沐酒歌分别，匆匆赶往西郊阔别亭。
阔别亭十分破旧，六根亭柱已经失去原有颜色，仅剩风吹雨打过后点点残斑。天色将晚，言离忧几次犹豫要不要继续等下去，忘了第几回迈出脚步想要离开时，终于见到那抹期盼又不期盼的仙姿身影，婀娜而来。
“等很久了？”赫连茗湮说话口气像是对认识叙旧的老朋友般，目光也是平淡中带着温柔，“军中有些小麻烦要处理，过来晚些——还没有吃晚饭吧？我带你去吃些东西。”
不管赫连茗湮再怎么热情，终是换不来言离忧半点亲近，冷冷望来时，言离忧眼中有的只是警惕提防：“九儿在哪里？”
几不可闻叹口气，赫连茗湮浅笑落寞：“初九很好，虽然一直在闹脾气，吃喝休息从未耽误，倒比来的时候高了许多。堂兄对初九十分喜爱，好吃好穿买了一大堆，这会儿大概还在哄她开心，至于我说的是真是假，你亲眼看见就知道了。”
听赫连茗湮意思，这里还不是解决恩怨、彻底划清界限的地方，要见初九还得跟着她跑到霍斯都大军内部，言离忧不禁有种想骂街的冲动——她的生活已经被青莲王的头衔搅得一团糟，这种日子什么时候是个头？难道就不能给她洗清身份的机会吗？
再多抱怨无济于事，言离忧忍住心底火气僵硬点头，难免有些犹豫。
来之前她并没有说可能会随赫连茗湮走，如果沐酒歌见她久不归去找来怎么办？还有就是言离忧无法确定，这一趟她是不是还能保持自由，是不是还能回到有人等着她的大渊。
这些担忧之前言离忧都有考虑过，却始终没有结果，如今最重要的是救出初九，除此之外的其他事情，她实在没有过多精力去考虑。
赫连茗湮另外带了一匹马来，比起言离忧骑的那匹好上太多，骑在马背上驰骋不到半个时辰，赫连茗湮便将言离忧领到霍斯都帝国驻军大营外围。深入敌后，言离忧自然免不了紧张，不过在赫连茗湮将她请入一间单独院落，开门看见初九那一刹，言离忧心里那点紧张全部抛到九霄云外，仅剩七分干笑和三分同情。
慕格塔·萨琅是谁？是慕格塔·洛绮罗，也就是赫连茗湮的堂兄，是霍斯都的年轻贵族，更是深受霍斯都帝国主君柏山信任、手握一方兵权的副指挥使，这些情况言离忧在来之前特地了解过。按理说如此荣耀的年轻人应该充满高傲威武之气，可映入言离忧眼帘的萨琅，完完全全与高傲或者贵族等词语不搭边，非要找个什么词来形容，大概只有“狼狈”二字最合适了。
“不是这个，真笨！你脑子怎么这么笨啊？都告诉你了要放在那边！是那边！”明亮房间内，在言离忧心中一直保持柔弱听话少女形象的初九，此刻正叉着腰颐指气使，恼火地对萨琅一顿臭骂，而萨琅狼狈地跪坐在地上摆弄一堆沙土和石子，灰头土脸模样就像个奴仆。
言离忧勉强忍住笑，轻咳一声低唤：“九儿。”
“红莲姐？！”初九抬头，惊喜表情溢于言表，立刻将那一身小公主形象踢得粉碎。三步并作两步扑进言离忧怀里，初九那双水灵灵的大眼睛马上被委屈泪水占据：“红莲姐，你可算来了，我好想你和姐夫！我想回家！他们都是坏人，我不要在这里！”
三两滴泪水和通红小脸儿让言离忧心疼不已，半蹲下身想要为初九擦去泪水，这才发现，初九的确如赫连茗湮说得那样，长高了，高到已经不用她半蹲的地步。
十几岁的少女本就该亭亭玉立了，初九完全是因为以前生活环境不好、营养跟不上才落得个瘦小身材，这一年多跟着言离忧等人吃得香、睡得好，个头便突飞猛进长了起来，愈发出落得像含苞待放的娇花。
乱世中，这也算难得的喜事。
“九儿不哭，很快就可以回家了。”满怀慈爱轻轻哄着初九，言离忧旋即将锐利目光投向赫连茗湮，“说吧，我要带九儿走，条件是什么？”
天下没有免费的午餐，言离忧才不会相信赫连茗湮会那么好心，把费尽力气才拐到手中的初九白白送还给她。