只不过张实念头转得极快。眼看着那名军士的身影消失在船舱之中,情急之下伸手从怀中掏出一张银票,递到屈白眼身前,小声说道“将军大人,一点小小心意,还望将军笑纳。”
其实战船出现之时,张实就打定了拿银子贿赂官兵的主意。只不过屈白眼带了十几名军士冲到了船上,自己虽然早已备好了银票,却也不敢在众目睽睽之下公然行贿。只是此时情势危急,容不得他再有丝毫犹豫。是以他才不管不顾地将银票掏了出来,递到了屈白眼面前。
屈白眼一番张牙舞爪,总算看到了银票,凶霸霸的神情立时舒缓了不少。张实手中那张银票刚刚递到他的面前,便被他一把抓了过去。只见屈白眼左手拿到银票,右手立即将钢刀丢在地上,两只手捧着银票,放在眼前仔细端详。他虽然不识字,不过银票还是认得的。这是他在世间最喜爱之物,拿在手中之时,整个身子都要飘动起来。
胡掌柜等人见他公然受贿,心下都有些惊讶。只见屈白眼拿着银票翻翻转转看了半天,这才叫过身边一名军士,口中说道“给本官看看,这张银票能兑换多少两银子?”
那名军士凑到屈白眼身前,仔细看了一眼银票,心中一惊,颤声说道“大人,这、这是一张、一张五百两银子的银票……”
屈白眼不等他说完,立时将银票塞入怀中,好像生怕有人抢走一般。一众军士也是吓了一跳,心中又是惊讶,又是恼怒。惊得是张实一出手便是五百两银子,这份豪爽世间罕见。怒的是屈白眼为人最是贪婪,跟随此人办差,他不仅将肉吃的干干净净,连汤也一并喝了,自己绝对得不到半分好处。是以十几名军士人人心下不忿,都盼着屈白眼倒霉。
屈白眼将银票放好,整个人都容光焕发起来。他得意洋洋地看了张实一眼,口中说道“算你小子识相。早将银子拿出来,本官也不必费这么多力气了。”
胡掌柜等人见屈白眼如此贪婪,人人心下都是又好气又好笑。这些人平日里与官员常打交道,自然知道无官不贪。只不过如此公然索贿的官员,却还是第一次看到。
厉秋风更是极为尴尬。他原本以为屈白眼只是糊涂,不过算得上一个忠于职守之人,是以还对此人有几分好感。却没想到此人如此做作,只是为了索取贿赂罢了。
张实赔着笑脸说道“将军大人带着各位军爷如此辛苦,小人原本应该孝敬才是。”他说到这里,略停了停,接着说道“您看咱们都是小本生意,若是耽搁了时辰,不能按期将货送到山东,非得赔钱不可。将军大人能否体谅小人,让咱们尽早上路?”
屈白眼银子到手,早就不想耽搁,听张实如此一说,当即摆了摆手,口中说道“既然你们都是好百姓,本官就不难为你了。兄弟们,咱们走罢。”
胡掌柜等人见此情形,这才松了一口气,纷纷拱手道谢。众军士退到屈白眼身边,只有冲进船舱的胡三还没有退出来。屈白眼对一名军士说道“他奶奶的,胡三这小子真是拿了鸡毛当令箭!你去把他叫出来。”
那名军士答应了一声,正要向船舱走去,忽听船舱内有人惊叫一声,紧接着有人颤声说道“你要干什……”
此人刚刚说到这里,突然住口不说,如同说话之际被人突然捏住了咽喉一般。甲板上的众人都听出了这是胡三的声音,只不过不晓得他到底遇到了什么事情,竟然突然没了声息。
屈白眼虽然贪婪,却极是狡猾,听到胡三只说了半截话,船舱内便即寂然无声,知道船舱中定然生了变故。他急忙向后退了两步,躲在众军士身后,这才探出头向船舱方向望去。
便在此时,只听“呼”的一声,从船舱中飞出了一个黑乎乎的影子,“砰”的一声摔在了众人身前的甲板上。只听这人大声叫痛,正是方才冲进船舱中的胡三。
众人见此情形,人人脸色大变。几位掌柜更是吓得紧了,向后连退了数步。罗掌柜胆子最小,原本就站在众人身后。此时惊恐之下连退数步,已自到了船舷旁边。他脚下一绊,身子登时向后摔去。好在纪掌柜站在他身边,急忙伸手拉了他一把,这才没有坠落到海中。
屈白眼见胡三摔在地上狼狈不堪,心下又惊又怕。只是十几名军士挡在他的身前,手中刀枪并举。而战船上的军士见屈白眼慌慌张张地退到船舷边,知道船上生了变故,急忙拔刀舞枪,大声呼喝。更有数名军士晃亮了手中的火折子,随时都可以放炮攻击。
屈白眼见身前身后都有军士护着,胆气登时壮了起来。他大声叫道“胡三,到底出了什么事情?!”
胡三挣扎着从地上爬了起来,颤声说道“船舱里有、有鬼……”
他话音未落,屈白眼“呸”了一口,骂道“他妈的,你小子是不是发癔症了?老子当年带你在土地庙装神弄鬼的事情你忘了不成?世间哪有什么鬼神,都他妈的是人装出来的!”
胡三慌慌张张地跑到众军士身前,对躲在军士身后的屈白眼颤声说道“是、是鬼……我只看到影子,没有看清面容,就腾云驾雾一样飞了出来。若不是鬼,人哪有这样的神通?”
厉秋风听胡三如此一说,立时知道他在船舱中遇到了武林高手,被人一招制服,随后掷到了船舱之外。此时张实和各位掌柜都到了甲板上,住在后舱中的秦老五和五名船夫也都在舱外,有的拉着船帆,有的掌着尾舵。唯一一个没有露面之人,便是那位自称是白掌柜手下账房先生的萧东。厉秋风此前便知道此人身负武功,只是没有想到他武功高到了如此地步,随手一掷,便将胡三从船舱中甩了出来。