公爵看向身边的巫师，后者以几乎🚜无法察觉的🜟幅度点点头。
“正如我先前所说，”特使平静地续道，“战争是政治的延伸，而外交则是战争的替代品。除非迫不得已，否则伊莎德·艾欣不希望用战争的方式解决外交困境。因为那样的做法——用你们的话来说——即便只是说说，也有失体面。所以当你手下的会计师们起草那份赔偿清单时，请务必把我们这边开出的价码纳入考量。哎，说不定可以直接划掉一些数字呢。”
他用一个温文尔雅🎬🔎的笑容结束了自己的发言🚰🗀，目光逐个扫过在场的所有人，最后停留在公爵的身上。
“我明白了。”公🎬🔎爵抹去了脸上的所有表情，🜟“看来今晚需要联系君主的不止你一人。”
特使摊开双手，“请务必如实相告，相信贵国🜟的国王陛下一定能够理解。”他说罢站起身，步履从容地走出书房，甚至没有征🁫🈱🂉得公爵的同意。
房门关上的那一刻，公爵重重砸下酒杯。
“立刻核实那支舰队的情报。”他对巫师说，“我们必须做♢好开战的准备。”
“没有必要。”巫师轻声回答，⚕👏“他刚刚提🚰🗀供了最后一片拼图，现在一切都说得通了。我的侦测地图🎪上的确有一块阴影，那里只可能有一支舰队。”
愠怒的神色浮现🔠在公爵的脸上，“如果真的开战，巫师会和贤者议会能提供多少支援？”
“巫师会的第一条原则就是不介入政治，♙所以🜟他们不会提供任何🔠🁽支援，一如既往。至于贤者议会……非常遗憾，当魔法试图影响世俗权力时，它也会做出一定的妥协和牺牲。”
“如果我想听🏿☓谜语，为什么不找个吟游诗人来当🁆🃢顾问？麻烦你直接说重点，贤者大人。”
巫师似乎没🁢有把这些话当成是冒犯。寒夜始终🜟无法理解，为什么他会对这些无天赋者的无理之辞置若罔闻？其他护国贤者绝不会容忍这种侮辱。
“根据国王🁢陛下的要求，”巫师耐心地解释道，“贤者议会的主要成员都加入了北方前线，对🀿🂦👀抗来自影痕界☞的威胁。虽然有两位成员没参战，但他们向来离群索居，从不接受其他人发起的通话请求。在接下来的一周之内，我或许可以召集到……一位护国贤者。”
“一周之后呢？”
“那就要看凛风和沙暴的心情了。他们最擅长在议会需要时销声匿迹，而且一走就是好几个月。”巫师疲倦地笑了笑，“所以我的建议是，立刻联系国王陛下身边的皇家巫师，告诉他们伊莎德·艾欣方面开出的条件。如果即刻从🞄👨附近的城市调拨援军，一天之内大约能集结一千名有过作战经验的士兵。在必要时，还可以要求尤文斯家族履行职责，让她手下的帮派成员加入战局。”
“不要指望尤文斯家族，他们🄾🃏现在已🛆🚄经自顾不暇了。”公爵摇摇头，随后转向寒夜，“我想知道你们的进展。”
终🝅于轮到我了，寒夜心想，但恐怕我会带给你的只有坏消息♢。
“依照您先前的指🎬🔎示，公爵大人，九人议会的清洗已经完成。所有无法控制自己野心的议会成员，都在斯芬克斯餐厅得到⚑🐨了他们应得的下场。考虑到事发的突然性，他们的继任者可能需要两到三天的时间才能步入😴正轨……”
公爵的脸色更难看了。
寒夜机敏地闭上了嘴，🖓把关于继任者工作能力的评价吞了回♢去。这次清洗虽然很成功，但却选择了完全错误的时机。而事到如今，他们已经不能回头了。
过了好久，他才🔠从桌上抬起🍸🌻🄖视线，“另一位女巫，她有没有找到那颗宝石？”
“玫瑰正在尽力而为。”寒夜面不改色地说，“她已经找到了种子最🔅♳🌟后一次📺出现的位置，只要分析那附近的残留物浓度，模拟超自然⚶力量的流向……”
“我不关心这些细节，”公爵像打🚜断贤者那样打断了她的发言，寒夜好不容易才忍住反诘之辞，“我只想知道，如果精灵攻入城市，我们是否需要担心这些来自城市内部的威胁？”