在北洋舰队凯旋而归的第二天,以袁世凯为首的内阁代表清政府向日本宣战,理由是北洋海军在海上游弋巡逻之时,日舰率先挑衅,北洋海军在抗议无效的情况下奋起反击,光绪帝于当月月底发表声明和俄国结为同盟,共同抵抗日本。
北洋舰队回港之后,全军进行休整,有所损伤的军舰也迅速的返回船坞进行修理。三天后,唐健便奉旨回京述职,接受光绪帝的封赏。
这次,唐健只带了李盖茨和王建川二人随行,唐健不想那么大的排场耽误行程,故三人简装出行,于普通人无异,先是骑乘至天津,随后在天津坐火车直抵北京。
唐健等人来到北京之后,没有想到整个北京城内的居民闻声纷纷夹道相迎,交口称赞,北洋海军在黄海大东沟一战雪甲午之耻,全歼骄横跋扈的日本联合舰队,让在《马关条约》之后倍感压抑屈辱的国人扬眉吐气,唐健也被大清的各省子民称赞为“战神”,并视为民族英雄、“中兴能臣”。
唐健着朝装面圣,殿上文武百官交口称赞,扬我国威,光绪帝在养心殿上亲自嘉奖唐健为护国公,加封忠庆王,唐健成为了非爱新觉罗氏皇室的第一位亲王,赏王府一座,可见其规格之高。
唐健在接受封赏之后,匆匆来到了袁世凯的府中,此时的袁世凯是内阁总理大臣,经过五年的绿营的扩编和改革,现在袁世凯在北京和天津一带拥有十万北洋新军作为拱卫京畿之用。
西南部的山西、陕西,东南和南下的山东河南也成为了袁世凯的实力范围,一时之间,袁世凯手握十万精兵,要任内阁总理,遥指北京,实力覆盖半个北方,又有北洋海军为佐,锋芒之劲,已无人能与之匹敌,成了清朝名副其实的“摄政王”,所有朝政,事无巨细,必须通过袁世凯定夺之后才可以上奏光绪帝。
而袁世凯的确有治国之才,短短几年之间内,积极监督实施新政,特别注重于教育和新式学堂的建立,现在整个大清已经是遍习西洋之学,大力鼓励工商业,扶助民族工业,著名民族企业家巴肥特也被内阁任命为财政大臣,主管大清国库财政税收等。
另外,在新政中遗留下来的取消旗人的寄生问题也被袁世凯妥善解决,一部分人分得土地成为了自耕农,一部分经过筛选进入新军。关于冗官问题,在袁世凯凌厉的手段下,有条不紊的裁减冗叠机构,淘汰冗官,抗旨不从的都被新军枪毙,袁世凯的各项政策与德国的首相俾斯麦的“铁血政策”极为相似,所以袁世凯也被人成为大清的“铁血总理”
当唐健入得袁府,袁世凯亲自上门迎接,引座酌酒,忙得不亦乐乎。
待坐定之后,袁世凯先是自饮一杯,然后敬唐健一杯,说:“哈哈,复华啊,你这一场仗打得太漂亮了!整整把日本人的一支舰队给灭了,最后硬是把人家的老巢给端了。”
唐健谦虚道:“哪有,北洋海军也是付出了极其惨重的伤亡才有这样的成果的,来,走一个!”
袁世凯一杯酒没有拿稳,差一点摔到桌子底下,这也叫付出了极其,惨重的伤亡?
日本人整支联合舰队两艘万吨级战列舰、包括十余艘巡洋驱逐舰和十几艘鱼雷炮艇被唐健用一艘巡洋舰,两艘鱼雷艇的代价全歼,最后还直接冲到了佐世保,把佐世保上港口上的一切地面设施码头、船坞、工厂、弹药库等夷为平地,还说付出了极其惨重的代价?
经此一役后,日本人起码要花个不少于十年的时间才能恢复联合舰队的元气,加上需要重新建设佐世保基地,花费更巨,要是唐健这点代价也叫惨重,那日本那样岂不是要哭了!
唐健清咳一声,袁世凯自觉失态,连忙坐正了,说:“复华现在都是王爷了,恭喜恭喜啊!”
唐健白了一眼,说道:“存心埋汰我么?我就是一个只有几千人海军的提督而已,那里比的上袁兄啊,手握十万精兵,挟天子以令诸侯,朝纲在握,我这个王爷哪里比得上袁兄的总理啊!”
袁世凯讪讪的笑了笑:“让复华见笑了,如果没有复华的计谋,说不定我还在小站练那几千的新军呢!”
唐健看出袁世凯有事要说,摆了摆手,说:“袁兄,你我是什么关系,有什么就直说,不用拐弯抹角的,我能帮的上自然会帮的。”
袁世凯喝完杯中的一杯酒,搓了搓手说道:“最近,义和拳在山东一块闹得挺凶的,我想问下复华给怎么处理这数万拳民啊,我想复华在威海卫上也有所耳闻的吧?”
唐健嘿然一笑:“袁兄一向杀伐果断,或剿或抚,已经确定了为什么还要问我呢?”
袁世凯见自己的想法被唐健猜透,也不避讳,坦白的说道:“其实,复华,我想向招抚来划为己用,数万拳民要是成为自己的力量一部分,自己在朝中说话就更有分量了,而且,南方有几位大人对我也有些不满,虽有十万精兵,但大部分是拱卫京畿,一些还要部署在山海关,预防甲午之事重演的,我来问问你就是想复华能给我建议,为兄一向相信复华的眼光的。”
“如果我说义和拳就是祸心,抚还不如剿,袁兄不必祸水自引!”唐健淡淡道。