马三这个外人都能弄到机密情报，阮福包可以得到更准确的情报。之前没注意升龙府方面的消息，在周世雄提醒过后，阮福包和阮福阿江发动人脉，比周世雄更早知道详细情况。
“那个女人是巴蒙德送给郑杜的，郑杜刚刚向马来总督下了一笔十万两银子的订单，采购一艘新式战船。”两天后，阮福阿江带着最新消息来到黎氏山庄，在后宅一间密室跟周世雄见面。[..]
“这就是说马来总督和郑壮已经结成联盟，主动出手帮黎朝对付郑杜了。”周世雄觉得普雷依拉的选择是正确的，因为嘉定在黎朝管辖区，虽然越北朝很强势，但县官不如现管，为了得到更多好处，支持黎朝对抗越北朝是个明智的选择。最重要的是郑壮比郑杜年轻，对一个不稳定的政权进行投资，这不是欧洲权贵们的习惯。
“暂时还没得到准确消息，不过佛郎机人介入两方争端已经是肯定的，不知道子齐有什么看法。”阮福阿江利用自己留在平安王府的亲信得到这份情报，确认郑杜被那个女人用毒针刺伤，虽然经过抢救但一直不能去毒，郑杜每日咳血命不久矣。
“不管佛郎机人帮谁，短时间内郑壮还不能吞下越北朝，这是我们的机会。”周世雄很懊恼，如果自己手上有两万精兵，趁着这个机会介入越北朝和黎朝的争斗，肯定能从他们手上得到不少利益，最低限度学普雷依拉租借一个府是没问题的。
“明白了，子齐是说郑杜这只病老虎已经无力对付谅山府，就算我们攻占了北件府他也没办法是吗？”阮福阿江抓住重点，周世雄笑着点点头。“没错，郑杜不但自己性命难保，还要应付得到强助的黎朝，他根本没有办法对谅山府做什么，他唯一可能使用的方法，就是挑动谅山府周边四府对我们施压。”
“果真如此谅山府岂不是危机四伏！”阮福阿江皱起眉头，她现在对周世雄万分敬佩，认为这个乌鸦嘴说什么坏事都很灵验。
周世雄撇嘴轻笑，“可惜啊！郑杜这招绝户计根本无法成立，广宁府积弱，北江府府主郑立生为了对抗郑载，必须跟谅山府联手，太原府跟宣光府之间的仇隙不比我们小，只要谅山府派人去谈，相信太原府也会是我们的盟友。唯一可虑的是高平府，高平府数代府主都有谋夺北件府的打算，只是一直被宣光府破坏无法实现，这次是他们最有机会的一次，我相信高平侬族和岱依族必然会联手出击，跟谅山府争夺北件府的控制权。”
高平府宋时名广源州，之所以归属交趾，全赖侬智高造反产生的后果。高平府山高林密地广人稀，适合耕种的土地非常少，并且因高原地貌气温偏低，每年仅能耕种两季。高平府的面积比谅山府还大，可总人口不到十万人，并且因侬智高造反导致侬族分裂，新兴的岱依族一直打压侬族，两族间纷争不断内耗严重，这也是高平府一直拿北件府没办法的原因之一。
“高平侬族、岱依族山蛮性情彪悍野性未驯，若是两族联手攻打北件府，我怕谅山府府兵无力抵抗啊。”谅山府也是山区地带，由于跟大明接壤，受大明文化熏陶日久，向来看不起那些粗鲁无文的山蛮，但阮福阿江也知道，谅山府这些文明人打不过山蛮，当然很忧心。
“无妨，高平府人口太少，就算两组联手也出不了多少兵马，他们还要留下部分青壮防备瑶族，敢派出一半兵力出高平就不错了，只要谅山府和凭祥州的联军小心防范，他们讨不了好处。”周世雄知道高平山蛮很能打，但再能打也要看装备，手无寸铁的吕布未必能打赢全副武装的魏延。
更何况凭祥州四千卫军不论战力还是胆力都不比山蛮弱，论武器更没法比，一边还在使用石器时代的工具，另一边是最新锻压制作的钢制武器，能输才真见鬼呢。
“子齐既然这么有把握老身就放心了。”阮福阿江很信任周世雄，对他的分析相当满意，看来距离言听计从不远了。
“请岳母回去跟舅舅说，尽量在年底前跟北江府、广宁府和太原府相约结盟，理由嘛，当然是应对黎朝的攻势。总不好现在就跟郑杜撕破脸，漂亮话还是要说的。”周世雄有马三帮他搜集情报，对谅山府的五个邻居了解最深，郑杜和阮福守联盟貌似很强大，却把双方的敌人都推到谅山府身边来，天予不取必受其咎，只要阮福包没有傻到家，该怎么做不需要周世雄提点。
谅山府的事暂时告一段落，周世雄回到匠作营继续研究新型复合甲板。钢材首先被排除在外，因为太重了。重量轻硬度高的材料在自然界也有，例如竹子和山藤。周世雄记得三国演义中有藤甲兵的描述，小日本一直在使用竹甲竹枪。这两种材质古人已经在军事上大量使用，自己还没本事开发人工合成材料，改进一下古人的发明还是可以的。
周世雄命工匠制作了多种使用藤竹夹层的复合甲板，拿去接受床弩的检验。经过多次试验，用藤竹篾条编制的藤索效果最佳。两块一寸厚的木板中间夹上一层藤索，八牛弩在任何距离都无法射穿。经过计算，加了一层藤索的战车总重量增加不到一千斤，完全符合周世雄的设计需要。
“好，真是好东西。”周世雄拎着一根半米长的藤索递给铁勇，“铁大匠，如果把钢铁拉成细丝编制钢索，相信效果会更好。”铁勇知道麻绳很结实，藤索他还是第一次见，毕竟在北方没有这种山藤。
“重量下不去还是没用。”用藤篾竹篾编制的藤索都能这么强，钢索肯定更厉害。可惜铁勇说的没错，重量下不去有钢索也没用。周世雄知道铝合金重量轻，可他不知道怎么提取铝，只能哀叹书到用时方恨少。
“铁大匠，试着用铁丝加进藤索里，制造新型藤甲怎么样？”藤甲兵被诸葛亮烧烤这段故事周世雄记得很清楚，为了防止藤条腐化虫蛀，古人用桐油浸泡藤条，在没有防火漆这种东西之前，藤甲兵肯定是遇火即燃。
“这是个好办法。”凭祥州的铁矿都被指挥使司派人找了出来，几个浅层铁矿已经开始出矿，但矿石再多也不够铁勇炼，他手下五大炼铁厂已经有两个停工，缺原料。虽然库存的钢铁数量很多，远远超出凭祥州需求，但铁勇却一点都不乐观，因为广西潮湿的天气令兵甲容易生锈，第一批钢制兵甲几乎都报废了。
金属武器的防腐问题，别说古人头疼，就是现代人也没有绝对的办法解决这个难题。周世雄这个以藤竹为主料制作新型甲胄的想法，当然令铁勇大感兴趣，当即抢了周世雄的复合甲研究小组组长宝座，亲自领一帮徒子徒孙研究新型藤甲，周世雄则继续弄他的战车去了。
崇祯四年正月初一，一群以避喜为借口的女人从凭祥州来到黎氏山庄，周世雄再次潜入山庄后宅和自己的女人们团聚，并且商讨用什么身份娶墨兰墨竹、尚月清、李贞和的问题，至于朱瑛不用商量，他爷爷老周王已经口头同意把她嫁给周世雄，原则上朱瑛已经是四夫人了。
朱瑛在去年逼周而带她去北件府，并且在攻打北件府的时候，领辅兵营伏击北件府府兵，为巩固胜利果实立下汗马功劳。回到黎氏山庄，朱瑛怕周世雄找她麻烦，第一时间跑回凭祥州避难，谁知道周世雄因为要躲避崇祯帝搞假死，一直没空理会她，令朱瑛有些小不满。