洛阳顾家是名门，家主顾秦官拜司徒，封有爵位，是南征大将军，得皇帝宠信，权倾朝野。顾秦出身游牧民族，没有学识，凭武艺获得官位，朝中多人耻笑，然而他用心百务，善于弄权，不仅朝臣对他畏惧，皇族亦相当顾忌于他。
顾秦早年丧妻，皇帝赐他三位宫女为妾，几年间就为他生育八个儿子，个个自小习武学文，如今都随父从军。顾秦对妾室无心，直到终遇心仪女子，对方还是公主，乃皇帝的姑姑，于是得皇帝赐婚，婚后一年就为他产下一子，顾秦视如珍宝，为嫡子取名顾玖。
顾家八位庶子各名顾依、顾尔、顾叄、顾寺、顾武、顾琉、顾戚、顾霸。顾家第一位嫡子诞生当日，这八位只有七至十岁的男孩儿就被叫到父亲跟前，跪地领命，从即日起，要以侍奉顾家唯一少主的态度来对待他们的弟弟，稍有疏失，必受家法惩处。
当下，顾秦叫来负责管教儿子们的掌刑管家，把八个男孩按上刑凳，褪去下穿衣着，分由八个身有武艺的家丁持杖，每人于臀腿各打九下藤杖，以此提醒儿子们紧记今日命令。
藤杖是顾家家法中最重刑罚，不打外伤，痛楚全在内里，一杖下去就见伤痕，九下藤杖打下来，最年长的长子顾依都疼得摔下刑凳，年幼的顾霸给打晕过去，接下来两天，八兄弟都得卧床养伤，可伤还没好，就得开始轮流充当弟弟的贴身守卫。
后来的十五年间，顾家八子就过着三天一小罚，五日一重刑，天天不得松懈的日子，一切，都是为了守护他们宝贵的弟弟，顾玖。
十五岁的顾玖，面如冠玉、唇红齿白，大大的眼睛晶莹剔透，说话温柔动听，举手投足时而优雅，时而活泼，他待人和善，对家中奴仆一视同仁，对亲爹妾室有礼有节，和娘亲亲密，和亲爹无话不谈，这顾家宝贝，去哪儿都是人见人爱，而周遭邻里对这位小公子最深刻的印象，就是他对八位兄长无比的依赖、敬仰，和疼惜。
这日，玖公子带着仆人在市集游玩，他热爱绸缎织锦，来到一布庄，布庄老板立刻推荐新到的昂贵布料，顾玖每一件都爱不释手，于是一气买了老板推荐的全部八样，刚好给他八个哥哥各作一套衣服。
“九爷。”顾玖的贴身仆人顾小桑拉一拉顾玖衣袖，小声催：“我们出来太久了，您要是还不打算回去，必须叫您一位兄长过来才行，不然……”
“没事哒！”顾玖说，“爹今天上朝，没那么早回来，不会发现的。”
“那至少还是得叫来侍卫……”
顾玖忽地搂着小桑臂膀，紧紧地贴上去蹭着撒娇：“好啦，再逛一家好吗？我要给哥哥买吃的！”
顾玖八位哥哥一周前被顾秦叫去驻扎在城外的军营做事，本来，顾家大哥顾依是长期在营，偶尔父亲传唤才能回家，另外七位则轮流在家，在家的职责就是保护弟弟，然而一周前军营传出有人盗卖军粮，于是顾家八子就被叫去整顿军纪。
听说，身为副将的顾依因这事被顾秦罚了军杖，顾玖很是担心，他今日早起时听说哥哥们都在凌晨回来，因为不想打扰，他便没去探望，他觉得这时哥哥们应该已经睡饱，他刚好能买点心回去孝敬。
没多久，顾玖带着一票帮他提东西的仆人回家，他出门还不到一个时辰。
顾秦的命令是只要顾玖出门就得带上至少一位哥哥，要是没带，在家的每一位哥哥都得受罚，包括在营的大哥也得安排时间回来领罚。顾玖知道他爹对哥哥们从不心软，但是家里所有人，包括他，都知道心疼哥哥，于是只要他爹不在家，就不会有人举报他哥犯错。顾玖知道哥哥们平日不是练功就是有军务，于是他也不想总是要哥哥保护，今日哥哥们难得一起回家，他就像让哥哥们好好在家歇息。
门推开，本来期待着见兄长的顾玖，立刻被眼前
情景吓得笑容僵在脸上。
为了避免被可能从皇宫回来的爹看见，顾玖是从后门回家，一进后门就是宽敞的一后院，那是哥哥们练功和受罚的地方，地上都是粗糙的沙石，冬天则会积雪，此时刚入秋，寒风还是有些刺骨，可八位哥哥此时一字排开跪在石子地上，裤管卷起到膝盖以上，袒胸露背，背上扛着一扁担，两端各悬一篮子石块。
顾玖出门才半个时辰，然而他是一早悄悄从前门出去的，于是他不确定哥哥们是什么时候开始跪在这里，也许，从昨夜凌晨就跪到现在。
“怎么回事？”顾玖抓住掌刑管家顾业问。
顾业是自小被卖到顾家的奴仆，侍奉顾秦多年，他与顾秦一起习武，顾秦的八个儿子自小都是由他教授武艺，多年下来，他对这八位少爷当然是有感情，只可惜他们亲爹心冷，说罚就罚，他一个家仆自然只能遵从。
“老爷今天出门得早，见您房外没人看守，您八位哥哥是刚回来，正在整休，没来得及看守您房门。”