八月十六考完，乡试出场，秀才们欢呼雀跃地呼朋唤友，富裕的去笔筒胡同、鲤鱼胡同、驴蹄子胡同。贫穷的去南城天坛北清河厂、金鱼池，那是本地土娼的集中地。
不论富裕贫穷，放榜前的几天，大家都不会回家，在这种忐忑不安、焦虑恐惧的情绪状态下，寻个姐儿发泄发泄，最适合不过⚢📁🗶了。他们庆幸京师的姐儿质量虽🜥🄏比不上秦淮河，服务态度倒是好🞉的。
乡试放榜多选在辰日、寅日，故称龙虎榜，又因中🚧秋桂花🗉🙴盛开，还🍳🌊叫桂花榜。
“龙虎榜上拼龙虎，桂花树下闻桂花，正是深秋好时🇹节呐。”出了龙门、贡院大门，张茂才骚包地扭扭身子，🗙🜅⛚伸伸懒腰：“喂，你们去不去金鱼池看‘金鱼’？那儿的身价便宜！”
“扫兴，你这年纪，家里不给你定亲么？”王应麟板脸：“虽说秀才举人流连烟🎵花是常事，可巡城衙门是禁止的，再者，也会牵累了咱们山海🜋盟的名声。”
“别跟我扯那些道🆠学，我不🐯稀罕。”张茂才看着贾琮笑笑：“我明白了，子礼还没开过荤🚝🔓，你为他辩护是吧？得了，你们不去，我自己去。”
张茂才逛窑子去了，匡六合失望地摇摇头：“遇人不淑，遇人不淑啊♝！”
贾琮：“……”
“八九天了，我回家报个信。🂽”贾琮拱手告别，想想又道：“也该尽♝尽地主之谊，出来我🚝🔓请客，你们挑店。”
“宴会酒令倒是烦了，不如到郊外观光一番，京师逢七有集市、庙会。那日我从西门进京，远远瞧见一位带发修行的妙龄女子，模样约莫是江南女子，纤🄨腰细柳的，仪容举止极是不凡。”
王应麟折♆🆅扇抵着下巴，悠然神往：“如此才是妙事，比张茂才那俗🍳🌊物♝好多了，该他后悔，就在西门牟尼院。”
匡六合🐼🅊嘟囔道：“带发🀻修行？我们读书人接近这种人，不妥吧？”
“唉……”这回轮到王应麟失望了，嗤之以鼻：“她是出🗉🙴家人，我们去祈福求神不好么？卞玉🝤京知道么？人家也是出家人，照样有风流佳话。”
西门牟尼院？难道是……
“随便，水酒钱我出。”贾琮约定好，💡💡三人作♻🍧别。
闷了八九♆🆅天，甫一出来，便有一种重见天日的感觉。
……
东城，🐼🅊罗府，魏无知在罗敏家下榻，罗敏胜任六科之首的吏科，又是吏科的老大都给事中，📇😱🅇大门前车水马龙，门庭若市。
后院凉亭，石桌棋枰，舅♀🅖🆣甥二人对弈，罗敏执白子：“你的三场文章，我看过了，有徐🁸侍郎引荐，必中无疑，解元也是有希望的。”
魏无知呼吸急促，连忙平定心神，围棋黑子走了几步🇹昏招：🄵🁷“惭愧，多赖舅舅教导。”
……
贡院内帘，房官钱西红荐上一篇首场时文，主考于成龙念完，叫副主♝考徐有贞看看，徐有贞小🝤声念道：
“明圣训之有常，而楚大夫又可记也。”