元簪笔思索道：“臣与乔相，”他好像也想不出他同乔郁的关系几时可以称为好，因而答得颇为犹豫，“臣与乔相同朝为官，虽是点头之交，但乔相……品行高洁，才愿为臣求情。”
皇帝见他一本正经，忍不住摇头笑了，道：“朕还不知，元将军何时这么爱说笑话了。”
元簪笔道：“是臣失言。”
东南角的翠色屏风似乎有什么动了动，动作极小，连扈从都不曾有反应，元簪笔虽对皇族辛秘毫无兴趣，但也知道自皇帝登基后，诸王爷十去七八，仅存的几位里只有淮王一人留在中州，外有封地，却仍伴皇帝左右。
后面的大概就是淮王了。
“不是失言，或许也是肺腑之言？”皇帝调侃道：“自你去兖州，与乔郁可有五年不曾见了？”
元簪笔道：“是。”
“朕还记得你当年为救乔郁也是花了不少心思，”皇帝道：“如此恩情，不论乔郁平日如何寡恩，也应该忘不了才是。”
“乔相所记非是臣，而是陛下恩泽。”元簪笔道：“若非陛下雅量，定然没有乔相今日。”
皇帝似笑非笑，“这话乔郁也说过。”
元簪笔只得闭口不言。
皇帝话锋一转道：“官驿住得可还习惯？”
元簪笔一板一眼地回：“谢陛下关怀，臣习惯的。”
“你之后要长留中州，还是早些物色住处，”皇帝关切道：“官驿睡好，只是人多吵闹，迎来送往多有不便之处，”日光渐沉，他颇有兴味地伸手虚虚一碰，“天色不早，朕不多留你，下去吧。”
“是，臣告退。”
“且慢。”皇帝道。
元簪笔停下脚步，转身道：“陛下。”
“朕记得你在中州并没有购置宅院，年末同魏帅回来时要么暂住魏帅家中，要么住在官驿，你打算住哪？”
这个问题亲切得过头了，皇帝的神色此时亦恰如个长辈看小辈，元簪笔按下心中情绪，道：“臣想叫人打扫一番家兄旧宅，不日便可住进去。”
“你兄长的宅子……”皇帝略一顿，“也好。”
元簪笔无言再行一礼，皇帝见那青年人起身同引路的公公一起出去，有几分怀念地说：“朕上次同他说这么多话还是为了乔郁，一转眼竟已五载。”
在屏风后听了半天的淮王忍着笑道：“虽过五载，这位小元大人竟无分毫变化。”他绕出来，“臣弟家中的八哥儿都比小元大人能多说几句。”
皇帝道：“虽是元琮教养大的，倒也不像他兄长。”