云嫣脸上还挂着一滴泪，两只眼睛高高肿起，一路循着饭味儿摸到了西跨院儿的小厨房里。
这间小厨房是专为云嫣院儿里做吃食的。此时正值午间歇晌时分，厨房大门虚掩，犹未上闩，只除了一个看菜的婆子，再无别人。
云嫣瘦小，人神不知地从门旁的条案上，偷了一碟子茯苓桂花糕回来——茯苓桂花糕一共五块，本是预备着给院里管事午睡起来吃的。
等厨房里发现丢了吃食和盘子，慌得四下里找寻，才发现那只永乐甜白的瓷碟子，莫名摆放在云嫣床边的小杌子上。
姜谦拿着戒尺，坐在太师椅上，板着脸对着云嫣道：
“把手伸出来！”
绿意一惊，“扑通”一声跪地，央告道：“侯爷！点心是奴婢偷的！奴婢该死，凭侯爷发落！”
姜谦自然明白绿意这是想替云嫣遮掩顶罪。姜谦虽疼女儿，在大是大非、妇功妇德上，却绝不姑息。一声厉喝：“混帐东西，你好大的胆子！不好生规劝小姐，反教唆使她学坏！”又朝云嫣大声喝道：“把手伸出来！”
云嫣不得已，摊开了小手。
戒尺落下，带下一阵风，手心只觉火辣辣的。
云嫣咬着嘴唇不吭声，只闭了一下眼睛。再落下时，云嫣却再没了感觉。越打，越感觉不到疼，云嫣连眼睛都不曾眨过了。
绿意心痛得不得了，膝行上前，哭道：“小姐，小姐，你认个错儿，求一句，求侯爷息怒……”
云嫣倔强地睁着大眼睛，小嘴闭得死紧，决不求饶。
云嫣被爹爹打了约摸十几下手心，周燕珠那边便得了信儿，急急扑了过来。她进门一瞧，只见云嫣可怜兮兮地跪在地上，正被姜谦打手心，旁边丫寰哭得昏天黑地。
周燕珠浑身突地一震，“嗷”一声哭了出来，扑上前去，跪在云嫣前面，挡住她哭求道：“侯爷！求侯爷不要打嫣儿，要打就打妾身吧！”
姜谦的戒尺举在空中，左也不是，右也不是。
绿意、素檀和边上站着的丫寰见状，哗啦啦跪了一片，齐声道：“求侯爷饶了大小姐！大小姐知错了……”
姜谦无奈，气得将戒尺地摔在地下，起身走了。
周燕珠这才转身抱往云嫣，哭道：“我的儿……是谁让你遭了这么大的罪啊……”
云嫣挨了打，小手心里火辣红肿，却没有喊一声儿疼，也看也没看过周燕珠一眼。
她日日只为哥哥的事伤心，夜夜湿了枕头。
云嫣不信哥哥会就此撒手人寰。因哥哥跟她说过，说娘没了，哥哥要护着嫣儿一辈子的。哥哥一贯说话算数的。他既说过这话，断不会丢下她一个，溘然而去。
姜家已是人丁凋敝。虽阖府上下都姓姜，却都不是姜家人。