胡大郎不由自主地缩起脖子，讪笑着问：“掌柜的来这里作甚？”
“我怎晓得！”黑鼠皮伸手推了胡大郎一把，“赶快进去。”
站在门口两人说笑互嘲，即将走进屋内时全都收敛神色严肃起来。
堂屋中一个破落文人打扮的男子正对着一本簿子拨打算盘，似乎是一家商户账房先生。这人听见脚步声，抬头朝门口看去，主要是打量胡大郎。
胡大郎立刻招呼：“程先生。”
账房先生点点头，指了指里屋：“掌柜的在里面，你自己进去就行了。”
“是。”胡大郎点头哈腰，穿过堂屋推门走进里屋。
里屋内只有一个行商扮相的富态男子坐在条凳上翻看书籍，见胡大郎进来，他反手把书搭在大腿上，指着靠近房门口的条凳：“坐下说话。”
胡大郎心中忐忑，有些把握不住这商人的身份。
他当初被黑鼠皮拉拢当了细作，一开始能见到的只是黑鼠皮，有任务有消息也都是通过黑鼠皮来传递。后来见到了在一个商行当账房的程先生，经过一系列“巧合”，他成了这家商行底下在庐江一处铺子的管事。
有了这层身份，有些事情就可以直接联系程先生，渐渐地也知道程先生头上还有一个被称为“掌柜”的人。当初也猜过这个所谓的掌柜是不是商行的主人，后来发现程先生的所作所为似乎是瞒着商行的，这种猜测才压了下去。
可现在听黑鼠皮和程先生的说法，眼前这个商行之主似乎就是那个身份不明掌柜。
“东家，我”
胡大郎刚刚开口，就被富商打断了：“你那米行是怎么回事？这两个月一直亏损，你要是干不了，我就换人！”
胡大郎一愣，顾不得考虑眼前东主的身份，连忙解释。
只是东家来此仿佛就是为了诘难他一般，刁钻的问题一个接着一个，尤其是其中还有他为了完成程先生的任务而留下的一些痕迹或漏洞，更是问得他冷汗直冒。
精神极度集中的情况下，胡大郎感觉自己似乎失去了对时间的感知，也不知道过了多久，东家总算是停止询问。
胡大郎松了口气的同时，也忍不住在心底埋怨程先生和黑鼠皮不靠谱。
“你之前要见程有道，是发现了重要信息么？”
东家突然问出这么个问题，胡大郎心跳都停了一拍，霎时间感觉脑仁充血，听觉似乎被剥离了一般。
“没没什么。”胡大郎缓过来之后下意识地回了一句，紧接着挤出笑容干巴巴地解释：“就是想请程先生喝顿酒。”
说完他看到东家似笑非笑的神情，脸色渐渐变得惶恐。突然，他哭丧着脸趴到地上：“东家！东家！我就是看亏损多了，想求程先生压一压，再想法子补上！没有想作假啊东家！东家你要相信我啊东家！”
他那东家见他这样，叹了口气，稍稍提高音量：“怀德你进来解释一下。”