顾明思进了屋，脸上堆满笑意，“石兄弟，想求你件事。”石枫忙道，“师兄请吩咐。”顾明思道，“吩咐不敢，的确是有事求你。我这个人不擅长冶炼，每个月都交不够十块铁精，兄弟你手脚勤快，能不能咱们做个买卖，你帮我提炼十块五品铁精，我给你十颗灵石。”
石枫道，“十块五品铁精不过是5颗灵石的报酬，师兄出多了价钱。”顾明思道，“这个我晓得。但我不能让你吃亏。我让你提炼铁精，会耽误你的时间，以你帮忙的时间，你早就赚了不止5颗灵石。兄弟，你看能不能帮忙？”石枫很爽快道，“没问题，顾师兄，便是你不给我灵石，师兄弟之间也是要互相帮忙。”顾明思大喜，顿时对石枫印象大为改观。
接下来几个月时间，石枫一直在铸剑谷司职，几乎没回毓秀山。
转眼一年过去，石枫身量长高了许多，他对炼器堂也了解了许多。其实炼器堂也分提炼和炼制两个大部，外门弟子根本不是在核心部门，他们做的只是提炼材料而已，真正从事炼器的必须是身有法力的内门弟子，炼器堂的掌座乾初真人乃是金丹期的大修士，他门下四名筑基期弟子和三十多位炼气期弟子才是真正的炼器士。
炼制法器，材料好坏自然是基础，但关键是将材料如何变成灵器，这其中必须在材料上添加各类禁制组合，灵器也分九等，初阶灵器上最多有九重禁制，以九为数，每多添加九种禁制，灵器的品阶就上升一级，当然，这说的简单，其实却极为复杂，每多加一重禁制都十分困难，甚至可能让材料报废。
而添加禁制后，还须修士用真元之力慢慢锤炼，灵器方可最终成型。石枫等外门弟子身无法力，自然谈不上来炼制灵器。
其实不光是无法炼制灵器，就是如何添加禁制也非外门弟子所能知晓的，毕竟禁制的组合、演变、雕制，以及如何同材料融合，这些都是宗门之秘。石枫他们做的就是一件事，提炼各种材料。
当然，光提炼材料这关就不简单，铸剑谷里也非地火炉一处提炼场所，概因各类材料五行属性不同，提炼方法也全然不同。比如紫翼虫，这种虫子一生都藏在紫衫木中，吸取木灵气，一旦脱离紫衫木，没了木灵气滋养，立刻就爆体而死。因此提取紫翼虫必须要在木灵气十分充裕之地。
太极门不愧是千年大宗，财力雄厚，铸剑谷就专门有一处木灵殿，通身用万年香木造就，里面还布有一个巨大法阵，铺设大量木灵石激发法阵，提供浓郁的木灵气。众弟子在这里先用法器探出紫翼虫的大致位置，再用斧锯剖开紫衫木，一点点找到位置，再紫翼虫取出来。
这其中下手当然要极为小心，因为紫翼虫遇金即硬，完全没了效用。因此在找到大致位置后，弟子们要改用小刀一丝丝去剥紫衫木，最后用小木勺将紫翼虫勾出。这其中的细致处比提炼铁精还难。
除此之外，对应其他属性材料，铸剑谷也都有各类提炼场所，大大小小约有十五六处。
石枫因修有纯元功，又能一心二用，因此铸剑谷所有场所都难不倒他，比如在木灵堂提取木性材料，他就可以运转“回春诀”抵御过于浓郁的木灵气，还可一边提取紫翼虫。如此下来，一年时间，石枫提炼得材料又多又好，且他做事精益求精，提炼材料大多是顶级品质，罗三总管激赏不已，经常亲自点拨石枫。他在提炼部技艺最为精湛，石枫得他传授，技艺也是日益精进。
而在此期间，石枫发现，五行属性的灵气哪怕是再浓密，自己都吸纳转化不了，尤其是火灵气，转瞬即没。木灵气稍微好点，能停留在体内大约一顿饭功夫，但终究是冉冉散去，自己身无灵根一事那是千真万确。而长青师兄说过，灵根是个人天生体质，无法更改，看来要想走上修真一途，只能下辈子重新投胎了。
想到这事，石枫不禁黯然，好在他毕竟少年心性，过一阵子也就慢慢把此事丢在脑后了。
这日，石枫正在锤打铁精，却听门口罗总管叫他出来，急忙放下手中的铁锤。
走到门外，却见到罗总管正陪着大师兄长青说话，罗总管道，“石枫，你大师兄找你。长青师兄，你们慢慢说，我还有些东西处理。”抱拳走开。
长青也有三两个月没见石枫，见他高了一截，脸色黑红，精神倒不错。把他拉到一边，问了问他近况后，道，“师兄我来是告诉你，明日是宗门小比之日，你今晚须要住回毓秀山，明日辰时，师傅要带我们一起上铁剑峰。”
石枫道，“宗门小比？”长青道，“不错，就是我们铁剑峰整个支派全体炼气期弟子进行比试，让师祖、各位长辈考核我等修炼进度。”石枫道，“但我……”长青截口道，“我知道，你没有灵根，也没修炼功法神通，不过师傅说了，你虽不用参与小比，但人必须到场，这个规矩不能破。我已经和罗总管说了，这两天你不必回炼器堂。”
当晚，石枫住回了毓秀山自己的居所，次日天一明，就急急来到流云子坐关的门外，其他六位师兄师姐也已在此恭候。这一年来，石枫与他们极少碰面，偶尔撞见，也是点头打个招呼。
辰时时分，门无声地开了，流云子走了出来，石枫自从拜师那日之后竟是再没见过这位师傅，众人躬身行礼，“弟子给师尊请安。”流云子扫了一眼众人，至于石枫，那就直接无视，道，“嗯，还不错，看来你们最近还挺用功，张佩君和周青两个人都已经到了炼气期七层，比上次进了一阶，好。”张周二人得师傅夸奖，神情兴奋。
流云子道，“今日小比，师祖要亲自考核你们，你们待会可要拿出压箱底的功夫，不要丢了为师的脸面。”不等众人应是，已祭出流星飞梭，当先跨上，挥袖道，“走吧。”
小比的地点在铁剑峰东边的一处平台，名曰“试剑台”，试剑台有五亩大小，倒也宽敞，台上码得极为整齐的黑白石条，拼成巨大的太极图案。台下临时搭了一座凉棚，一共三排桌椅，桌上放着灵茶灵果。