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“周氏，你为何来迟，婆母上门，不要你远迎，可为何连相见都这般推脱磨蹭，连展贝也不带上？难不成是嫌我这个老婆子年老体弱，污了你跟展贝这种人的眼？也对，你那行当，往年见得人物都是极貌美的，怨不得如此行事。”
周芸嘴里的问候瞬间咽下，人说杀人诛心，沈老夫人在这方面当真是登峰造极，字字句句拿她改不动的出身说事，沈馥老神在在，浑然没有参与的想法，偏偏她今天穿的太鲜亮，由不得她不惹人注意，
周芸说不过沈老夫人，自然就将矛头对准沈馥，她稍稍屈膝向沈老夫人道个万福，而后缓慢开口：“藏珠，你杵在这里可不好，快带你点绛妹妹四处走走，一年就一回，年后携宁姑姑她们回去，你可没这个好机会，你素日跟九皇子三皇子亲近，借着这个机会，可要让点绛露脸，她生的也不差，以后是要做皇妃的。”
点绛给周芸捧的飘飘欲仙，携宁却抿紧唇角，娇柔开嗓，其间还夹杂点轻咳，却令周芸脸色骤变：“不会的，今年我与姑姑打算在京城长住，点绛已经是选秀的年纪，藏珠早有婚约，自然是不必入宫，展贝也称不上……”
她话没说完，周芸的脸色却难堪至极，本朝规定，入宫选秀须是良家女子，她的展贝真真是被她拖累，终身不得选秀，因此她才会如此惦记，让自己的女儿替代沈馥，博得皇子青睐，哪怕是宋衿的好感也好，却偏偏求而不得，她心中气闷，勉强笑道：“比不得点绛，无父无母，生来运气好，得老夫人跟你的青睐，携宁你出身书香世家，深知礼义廉耻，想来点绛也教养的好。”
携宁表情稍稍僵硬，拿帕子掖掖眼角，不再说话，却心中暗恨周芸拿她当年为沈琛不嫁，被宋家诸多门生呵斥一事讽刺，越发惦记留在京中为难周芸。两个女人你来我往的言语交锋，沈馥当没听见，只一心盘算如何丢下点绛，沈老夫人看不得携宁落入下风，抿茶润唇道：“携宁出身好，当初本就跟霈平有婚约，点绛自然也不差。”
姜还是老的辣，沈老夫人开口，周芸半点反驳也说不出，只垂眼低眉，唯唯诺诺应好，而点绛心思却活络起来，眼巴巴的凑到沈馥身边，又要撒娇卖痴，手却不老实，胡乱抓着就想扯开沈馥衣襟，只听她说道：“藏珠表姐，方才门口那个是九皇子对不对？点绛好羡慕表姐你能跟皇子这样亲近，你带我去见见他好不好？以后点绛会记得你的好。”
她这话说的好似蔺赦必定会看上她，沈馥心中无奈，却不好直说，便不紧不慢缓声，借陆肆娘当挡箭牌：“那九皇子，是北疆王掌上明珠，容华郡主陆肆娘的心上人，并非表姐不愿引荐，实在是容华郡主性子不好，我与展贝，都在她手上吃过苦头，尤其是展贝，现如今还在养伤。”
沈馥不紧不慢说着，好似好心替周芸解释为何沈郁没能出来迎接，沈老夫人闻言，眉头几不可见皱起，开口询问道“藏珠，你是好孩子，过来与祖母说说，展贝究竟是怎么受伤的？”
她最是在乎沈家前途，沈琛的性格可以说完与她相似，虽然身在江南，但北疆王跋扈之名举世皆知，此刻，沈老夫人心头思绪万千，倘若这娼妇所出的孙女当真得罪容华郡主，当做弃子舍弃，也并无不可，本就是沈家污点。
“其实也不算展贝妹妹得罪郡主，只是那日我身体有恙，妹妹替我去参加宴会，出了点差错，这才让容华郡主生气，不过爹已经罚过妹妹，祖母不必担心，泉哥儿那里还有事，不晓得祖母肯不肯放孙女过去一趟。”
沈馥深知携宁不是好人，沈老夫人更是心狠手辣的真相，因而点到为止，不仅仅将陆肆娘的威胁收到自己身上，还不忘替周芸说好话，并不是因为她多期望周芸压倒携宁，只是她不希望这两个旗鼓相当的女人，有任何一个倒下，先打破如今的平衡。
“去吧，晚饭后再带泉哥儿来见见我，对九皇子，你万万不可失却礼数。”
沈老夫人爱屋及乌喜欢点绛，自然不肯让她出什么事，周芸见沈馥这样轻而易举抽身离开，不由得恨得牙根发痒，偏不好开口挽留，沈馥自离不提。
“外头好大雪，我方才还同九郎商议，说雪这样大，怕是要留宿沈家，你又畏寒，未必会来，却没想到藏珠你竟顶风冒雪的过来，快喝杯茶暖暖。”
窗外六出纷扬，是京城初雪，沈馥披着大氅匆忙赶到，衣裳雪珠缀缀，她亦冻的鼻尖发红，宋衿开口，又递杯青瓷盛的西湖龙井，热茶入手，软玉又极快掩门，沈馥才算在地龙的温暖里缓过气，她俯首抿茶，视线并没分给蔺赦半刻，温热茶汤入口，她才眉目舒展道：“外头风雪再大，也不能违约，烛照哥哥倘若留宿，我自然欢迎，但九皇子留宿，则不方便，如今家中来客，晚饭后我还得带泉哥儿去见见她们，免不了招呼不周。”
这会儿尚未到午时，沈馥却已然拒绝留宿，蔺赦有些黯然神伤，却兀自品茶，半晌，才懒洋吊腔，漫不经心道：“自然，皇子擅自留宿，有勾结党派嫌疑，沈娘子想的周到。”
他这般疏离语气，是在跟沈馥闹只有他们彼此心知肚明的脾气，沈馥却不给回应，只素手微抬，示意软玉伏耳来听：“前些日子我依稀记得，庄子上来人传话送东西，带来几头獐子跟鹿，你去厨房，要烧烤用的东西，再捡些好的獐子肉，鹿肉，以及蔬果来，倘或他们问，你便说待客用，记住？”
如今天冷，沈馥最担心沈泉，两姐弟胎里带来不足，天冷就手冷脚冷，那些鹿肉最是滋补，平日里想吃是万万不能，都紧着沈琛用，可如今宋衿蔺赦皆在，她弄些肉来贴补贴补，也就不算事。
软玉接话，匆忙往外头去，沈馥也没多留心思，拢紧衣裳搂着汤婆子，屈膝行礼，口中告辞道：“烛照哥哥，九皇子，我先去看看泉哥儿，晚间咱们再说话，我让软玉去取鹿肉，晚上我亲自做些东西，咱们一同吃。”
她倒是走的干脆，留两个大男人面面相觑，对视苦笑，本来应该去看沈泉功课的，是他们这两个所谓的教书先生才对，结果现在却被留在这里四目相对。
直到晚饭，宋衿蔺赦两个人才重新见到沈馥，她已经换过衣裳，元青蜀锦白莲窄袖上襦，莲青马面兰草裙，圆髻，白玉步摇，唇色偏极艳，芙蓉面，杨柳眉，整个人透出股沉稳端庄的意味，她虽然尚未嫁人，但两位郎君都从今日，窥见日后一二风姿。