趁着曹军南下,陈瑀联合了严白虎等山贼,在江东兴风作浪,意图争夺孙策的地盘。可最让孙策生气的,并非是此人背信弃义,而是他任由山贼四处剽略,搜刮民脂民膏,让才安乐几分的百姓再次陷入了水深火热之中。
孙策率部坐镇钱塘,任命吕范等人为将,短短几日便在海西大破陈瑀,俘获了陈瑀手下将士四千余众,逼得他一路北上投靠了袁绍。
此事方平,曹操大破袁军,斩杀袁氏大将乔蕤的消息便传过了江来,孙策惊得跌了手中的茶盏,问斥侯道:“哪里来的消息?公瑾呢?你们有没有见面?”
那斥侯回道:“现下曹军大举进攻,扬州与庐江郡都乱成一团,我们先前布置下的耳报全部被搅乱,末将亦未能与周将军取得联系。”
孙策沉吟半晌,眸色暗如寒潭:“传孤的令,乔将军的事,暂未查实之前,务必封锁消息,不准传入姑苏城。”
斥侯一怔,满面为难:“主公,这人长腿,消息可不长腿啊……”
孙策也知此事难做,更不欲搞得姑苏城人人道路以目,太息道:“尽量吧,莫要搞得人心惶惶。”
斥侯拱手领命,起身退了下去。孙策满心烦乱,以手撑头,呆坐许久,抽出纸笺,修书一封,在烛火旁烤干后,放入了信封内封存妥当,准备命人连夜送回了家去。
虽然还没切实的消息,但他心中总有种不好的预感,若非情势太混乱,周瑜不可能迟迟没有消息传来,而曹军压境,他身为主帅,更不可能临阵脱离,眼下实在是腹背受敌,两面夹击。现下能够求助的人,只有他的母亲了。
曹军一路南下,逼得沿线百姓四逃,毕竟曹操曾在徐州屠城,又有谁知道,此次他会如何对待袁术管辖下的百姓?男女老少携家带口,狼奔豕突,这与寿春仅一江之隔的丹阳与吴郡便成了他们逃命的首要之选。
三两日间,姑苏城中也涌入了大量流民,随之而来便是抢掠与暴乱。孙策下部紧急弹压,却仍无法将其安置。不少门店关张,街市上人烟稀少,好好的江南富庶地,一朝又现萧条之景。
城南的孙将军府中,吴夫人接到孙策的来信,要他们即刻收拾搬往会稽郡的山阴去。当初打下会稽后,孙策便命人在那里修筑了府邸,现下他获封会稽太守,将母亲妻女与弟妹迁去,可谓是名正言顺。
更多无法宣之于口的理由,则是他现下坐镇钱塘,离山阴不足百里,总好过距离姑苏近四百里之遥。一旦有什么情况,他也可当机立断,做出反应。
不过搬家并非一件易事,就算是这般紧锣密鼓地张罗着,也还是要收拾好几天。是日,吴景从庐江回来,吴夫人少不得要去府中探望,一去大半日还未回还。婆妇婢女们便有些懒怠,坐在回廊下闲聊。
大乔细细收拾着琼儿的东西,这小小的人儿才几岁,便已是家中的掌上明珠,玩物摆件一大堆,足足装满了三五只大箱子。大乔抬手拭去额上香汗,只见房中已经没有剩余空箱,能将孙策所赠的首饰珠钗装下,不由有些懊恼。正当这时,小乔的呼喊声在窗外响起:“姐姐,姐姐……”
大乔打开小窗,只见小乔立在廊檐下,巧笑嫣然:“姐姐那里可还有小匣子?我有些宝贝物件没处放了,正发愁呢。”
“我也是一筹莫展的,才把琼儿的东西收拾好,原本还想拜托小叔给我买几个木箱来,可他一早就出去了……”
小乔歪着头想了一阵,复对大乔道:“这点小事何必求人呢?我们一起去东市买两只不就好了?”
孙策出征前,曾嘱咐大乔,太平道人为祸江东,让她无事不要出门。如此算来,她已经困在府中月余,实在闷得慌。大乔思忖着,若再不收拾停当,恐怕会耽搁迁往山阴的日期,便欣然允道:“那好吧,我们快去快回,莫要让家里人担心才是。”?
约莫半个时辰后,小乔换了男装,驾车带着大乔一路去往东市买匣子。姐妹两人说说笑笑一路,并未觉察有何异样,直到进了东市,看到许多熟悉的店铺已然关张,才显得十分诧异。
好在卖箱子的木匠店还在经营,大乔与小乔走下马车,挑选了一番,顺利付了银钱,叮嘱对方天黑前送到孙将军府。
正当这时,大乔忽然闻到一股奇特的香味,似曾相识,她微微回过身,只见一美艳妇人不远不近地站着,睨着她轻笑道:“大乔姑娘名不虚传,几年未见,还是美貌如旧啊。”
大乔联想起昔日孙策对自己说过的话,即刻猜出这女子就是望春楼的老板娘,曹操的校事姬清,她莞尔一笑,一把拽住还在四处贪看的小乔,不紧不慢道:“多谢夫人谬赞,告辞。”