一个皂吏持棍殴打，总算打得众人安静下来。
又有文吏大喝道：“尔等若再吵闹，便抓去大牢用刑。都给俺听好了，你们都是无家可归的穷民，是官府给你吃喝住宿。随便你们怎么编，必须把话编圆了。若是答错，全家流放充军！”
听闻此言，乞丐和老人吓得瑟瑟发抖。
“脱衣服，给乞丐换上！”那文吏又喊道。
吏员、差役们纷纷脱衣，没穿公服的，把外衣脱掉。穿了公服的，把内衬脱掉，全部扔给乞丐换上。
“来了，来了！”
一个差役惊慌奔来，吏员和其他差役连忙开溜，转眼就从后门跑得没影儿。
付得祥疾步跨进济养院，走到一个老人面前，和颜悦色问道：“老丈今年高龄？”
老人心头恐惧，已经不敢说话，生怕说错了要全家流放。
旁边的文吏提醒道：“老人家，中贵人问伱多大年纪。”
老人声音颤抖道：“五……五十七。”
付得祥又问：“家里有几口人？”
“七……”老人猛地反应过来，“没家，没人，就俺一个。”
付得祥再问：“每月可领多少口粮？平时可有肉吃？”
老人不知如何回答，扭头朝那些官吏望去，也没个人提醒他，只能硬着头皮回答：“能吃饱，能吃饱。”
付得祥冷笑：“你可知，咱是官家派来的，咱是替天子问话。你如果说谎，便是欺君之罪，要满门抄斩的。知道甚是满门抄斩不？就是先抄家财，家人全部砍头！”
老人吓得浑身瘫软，噗通一声跪下：“饶命啊！饶命啊！不是俺要说谎，是官府的公人让俺说谎。”
付得祥扫视一眼，顿时心头大喜。
在场的一百多个“穷人”，全部面露恐惧之色，估计都是些临时演员。
杨知州和李通判脸色剧变，他们虽然晓得济养院有猫腻，但万万料不到一个穷人都没收养。
去年冬天，他们还冒雪视察济养院。
不管是不是装的，反正一副亲民爱民的样子。
当时也没发现什么异常，济养院搞得井井有条，这里的穷困之人也很感激官府。