小泽治三郎中将的日本第一机动舰队是在1943年3月16日接近中午的时候被美国人的卡塔琳娜水上飞机发🉀现的。
而在此时，哈尔西中将的美国第☯🂻3舰队距离它们1200海里（2220公里），舰载机根本够不着对方。斯普鲁恩斯中将的第16🎀🎂🎍特混舰队距离它们超过600海里（1110公里），对于舰载机而言这个距离仍然太遥远。
而巴拿马城和加拉帕戈斯群岛和它们的距离也有600-1200海里，由于美国目前还没有hs293和弗里茨-x这样的遥控滑翔炸弹（美国现在已经有了代号为vb-1的无线电遥控指导炸弹，但是这种炸弹不能滑翔，只能通过调整炸弹的尾翼改变落点，用来对付地面的道路设施比较合适，对付水面舰艇的效果不是好，所以美国人只会将它们作为一连串攻🍇击波中的一波，而不是单独出击。另外，美国人还开发了遥控b-24和遥控b-17这个的超级大杀器想🉄🄰🁍用来对⛣🜎付水面舰艇，不过目前还在试验），因此布署在巴拿马运河区的b-24、b-17和b-25等轰炸机也不大适合用来轰炸日本舰队。
至于从巴拿马城出击的第19😡🂿🔟特混舰队在3月16日傍晚才刚刚出港，自然也不可能马上和日本的第一机动舰队交手。
所以在3月16日白天，美日双方的舰队和飞机并没🔈⚑🐬有再发生任何交火事件。另外，双方派出的各种型号的侦察机、水上飞机也🟡🞬没有再发现对方的舰艇。
3月1🉑6日的下午，😷🆅🍇就这样在一片紧张到极点的宁静在慢慢流逝。
不过当3月16日的夜色降临的时候，数十架携带着机载雷达的b-24解放者重型轰炸/侦🆩察机和卡塔琳娜🛶♔水上飞机开始从巴拿马和加拉帕戈斯群岛的机场起飞，向中午发现日本舰队的海域及其周边的海域呼啸而去。
“司令官，一架b-24🕢😑找到日本舰队了！”
在当晚22点30分左右🕢😑，派出去的侦察⚮🔯🄋机有了发现。
“日本舰队正在向萨尔瓦多或尼加拉瓜沿海靠近，目前已经到达了k13水域，舰艇数♸🍇量约有30-40艘！”
拉尔夫.亨克尔少将向戈姆利中将报告了侦察机的发现，然后他皱着眉头分析道：“日本人应该不是去攻打萨尔瓦多或尼加拉瓜的……我想他们的目标是巴拿马运河！他们想要通过炸毁运河的🗿♭闸门和水坝，推迟美国舰艇从东海岸进入太平洋的时间，🍄🅦🈴这大概是他们延缓灭亡时间的唯一方法📅。”
因为被发现的日本舰艇数量多达30-40艘，所以亨克尔少将现在也不认为这是一场虚🍵🌜张声势的👳🌹行🙽动了。
“看来明天会有一场大战了！”戈姆利中将看着海图上面日本舰队最新的位置，“拉尔夫，明天天亮后我们可以出动多少战机？”
“加🌬🂎🍪拉帕戈斯群岛上的飞机很难够得着，日本人应该精心测算过航线了。”亨克尔说，“除非把那里的飞机都转场到巴拿马来……”
“不🌬🂎🍪，这样不行。”😷🆅🍇戈姆利马上否决了亨克尔的提议，“现在还不能确定日本人的目标就是巴拿马运河……加拉帕戈斯群岛同样也是一个极有价值的目标。日本人一旦将之占领，巴拿马运河就得天天挨炸弹了！”
亨克尔想了想，觉得戈姆利中将的担心是有道理的。加拉帕戈斯群岛是巴拿马运河的门♸🍇户，门户一失，运河的作用至少🄕♅减少一半。
而且因为美军进驻加拉帕戈斯群岛的时间并不长，还来不及在岛上修建炮台🚔📊🙌和要塞，连守卫岛屿的海军陆战队的人数都不多，所以群岛的主要守备力量就是一百多架属于海军陆战队的飞机。
“中将，我们明天一大早就出动第一攻击波吗？”亨克尔少将接着又提出了发起攻击的建议，“可以让第16特混舰队和第19特混舰队向日本的舰队靠近，同时再从🅞🇫🛟巴拿马运河区派出b-24、b-17、b-25和p51……”
因为在东南太平洋司令部的辖区内发现了日本舰队的踪迹，🂌所以斯普鲁恩斯中将的第16特混舰队现在归第9舰队指挥了。不过哈尔西的第3舰队因为还在加勒比海，所以并🖓💈🏶不归戈姆利中将管辖🙁。
因此在亨克尔少将提出的建议中并没有提及📨🝜🌀第3舰队。
“还是征求一下斯普鲁恩斯中将的意见，”戈姆利中将说。“怎么对付日本人，他比我有经验。”
戈姆利中将是有自知之明的，他并不是一⚮🔯🄋个“舰队将军”而是个“外交将军”。在英国本土沦陷前，他是驻英国的海军代表团团长。
对欧洲联合舰队和北极圈🕢😑航线上的战斗还⚮🔯🄋有点了解，对太平洋上的日本鬼子根本就俩眼一抹🎢💱黑。