小年夜那天一直在下雪，天寒地冻，宛峡焦土之上一片苍茫。
柏山没修习过内功，和许多霍斯都士兵一样怕冷，两三天前就着了风寒在营帐里躺着，忙中偷闲的赫连茗湮不得不煮上一碗热姜汤亲自送去。
还没走进帐篷就听得里面柏山低低呓语，似是做恶梦了，赫连茗湮急忙钻进去放下姜汤，柔软温暖的手掌轻轻贴在柏山额上，伏着身轻轻呼唤他的名字。
“绮罗……”恶梦中被一只温柔的手拯救，柏山仓皇醒来，看着近在眼前的女子几声哑笑，“我又做恶梦了吗？真是的，这么多年过去了，竟然还是忘不掉那些事。”
赫连茗湮松口气，递上姜汤：“日有所思，夜有所梦。柏山哥哥总是想着那些流离在渊国的族人，哪里能安睡？”
“我是他们的王啊，当然要比其他人想得更多。”捏住眉心用力掐几下，柏山年轻面庞上显出几分痛苦，“绮罗，我不想再看那样的事情发生，我无法忍受族人受苦受难自己却无能为力的感觉。你知道吗？我这辈子最遗憾的事就是没能帮到离忧和轻愁，让你失望了……”
离忧，轻愁。
曾经父亲寄予深切希望，想要她们得到幸福的姐妹，如今都已不在。
心口有些酸痛，赫连茗湮借着置放空碗的动作掩饰寂然表情，却还是被细心的柏山发现。
“绮罗，我不知道至今为止自己所做是对是错，你和萨琅什么都不说，我只能凭自己的意愿走下去。可是当我看到更多族人被卷入战火，越来越多百姓失去亲人时，我总会忍不住去想，这样做，真的值得吗？我们的损失已经太沉重了。”
仅上月龙脊岗一役，霍斯都便损失将士四千九百余人，虽远不如流浪在渊国的族人多，却让难以计数的家庭陷入悲伤之中。
萨琅也好，赫连茗湮也好，他们从不去计较议论柏山的任何决定，但这不代表他们认同柏山的一些做法——譬如听从连嵩建议，罔顾大军疲顿现状，强行发起决战一事。
南庆国和铎国曾许诺会为霍斯都输送足够粮草，然而入冬以来，送达霍斯都军营的粮草根本不够供给三军，饥寒交迫的状况下许多将士病倒，使得霍斯都应有战力大减。
腊月严寒，依照赫连茗湮原本想法是打算让将士们休息较长一段时间，恢复霍斯都大军元气，等到来年开春天暖再继续往北进攻；不料，偏在此时连嵩出现，花言巧语说服柏山年前发起决战，趁着渊国士兵还未从上一次鏖战中喘息过来时给予重重追击。
这无疑是两伤的做法。
“决战这件事我和堂兄本不想多说，一国之君，金口玉言，既然已经决定，总不能再号令三军放弃进攻。”赫连茗湮双手环膝坐在榻边，低下头叹道，“我明白你的顾虑，你是担心我军休养生息的同时也给了渊国军队喘息机会。不过，柏山哥哥，我始终认为这样急促交战对我军的损害更大，毕竟我们是异乡作战，恢复元气的速度肯定不如渊国。”
“我明白，我心里都清楚。”柏山忽地显出懊恼表情，用力抓了抓头发，“我就是着急，明明知道连嵩不可信还是忍不住想要早些结束这场征战。绮罗，没办法再拖下去了，我不想看更多将士送死，可现在要怎么说停战这种话？一旦开始，就没有办法结束。”
一旦开始，就没有办法结束。
这句话深深扎进赫连茗湮心底，流着血，烙下痕迹，疼得无以复加。
当年信誓旦旦要重夺霍斯都荣光的柏山，如今被战争所累、疲惫不堪的柏山，无论哪一个都让她心疼，却又无计可施。
战争是霍斯都一手挑起的，已经有那么多将士埋骨沙场、马革裹尸，怎么可能突然说撤军？柏山不是昏君，所以他会感到进退两难，而不是像前几任国君那般刚愎自用，无视千万子民怨怼目光。
此时撤军，无异于在满怀期待又忍痛失去亲人的族人心口再割上狠狠一刀。
“柏山哥哥，我和堂兄还能为你做些什么呢？”