长长的饭桌已摆好饭菜和碗筷，大桌有十个座席，偏桌有三。顾家七位庶子分立于大桌尾端两侧，他们的生母则立于偏桌旁，等候着家主入座。
顾家夫人博阳公主拓跋氏携带婢女入座，七位公子和三妾室均有规有矩地向夫人行礼。
顾夫人看了眼席座，见少了一个，便问：“谁受罚？”
“回母亲，是大哥。”顾家二子，顾尔转向母亲，垂着头回答。
今日主要是顾依犯错，因他是长子，又有军中要职，罚的是重鞭、粗藤，扣一日日俸，一日餐食，不得用药，不得入座，檐外守夜一晚，以儆效尤。
顾夫人知庶长子难为，轻叹，伸手指向桌上一碟带骨肉食，说：“收起给依儿。”
“谢母亲。”顾尔立即掏出怀中油纸，把那碟肉裹着收好，伺候餐桌的婢女连忙补上一碟新的。
“谢夫人。”偏桌一妾向顾夫人道谢，她是顾依生母，黎氏，入顾府三年间为顾秦诞下三子，其中二子是双胞，顾武和顾琉。
“听说依儿在营中受了杖责？”顾夫人问。
顾尔回应：“是的母亲，大哥疏忽军纪，罚三十军杖，上周已执行。”
“母亲。”四公子顾寺忽然开口，语气有些急躁：“大哥伤还没好，前几日都呕血，昨晚勉强着回来，身体受不了才会耽误职守，求您帮大哥……”
“闭嘴，不得无礼！”顾尔等弟弟把重点说完才打断弟弟说话，狠狠地瞪视。
“弟弟无礼，谁该负责？”顾秦说着这话进来，他六位儿子挺直腰杆地站，只有顾尔闻言即双膝跪地。
“父亲，是儿子的责任。”席上大哥不在，二子就得负责管教弟弟。
顾秦在主席入座，淡淡地说：“饭后去领三十板。”
顾尔不露痕迹地咬牙，低头应是。
“大哥，来呀！”走廊外传来顾玖的话声，看是要拉顾依进门，顾依没有言语，只小桑劝阻：“九爷，您先入座，老爷和夫人等着呢。”
没多久，顾玖鼓着腮帮子落座，他七位哥哥屈膝跪坐，偏桌三位姨娘如是。顾玖懂得分寸，即便心里不舒服，但餐桌礼仪不能坏，他先后问候父母，待父亲动筷，桌上其余众人才开始进食，餐桌一片静默，没人发出多余声响。
顾玖吃着吃着还是禁不住偷看兄长们面前菜色，比起他面前的三菜两肉一汤，哥哥们只有一肉一菜，分量不少也不多，一人夹得一次就没了，哥哥们各各坐得腰正背挺，细嚼慢咽，小心翼翼，面色凝重，一点不像在吃饭，倒是像在拟定打仗策略。
“玖儿，你上街买了什么？”顾秦问。
顾玖放下碗筷，笑着说：“布庄来了上好的绸缎，我买了来给您和母亲做衣服，”
顾秦点头说好，再说：“今日太学无课，天气也好，你随我外出好么？”
顾玖心里有些犹豫，今天是难得能见到八位哥哥一起在家，他本想饭后去哥哥的房间陪哥哥们说话，但他知拒绝父亲是不好的，即使父亲问他意愿。