沈默送走张铁牛和李雪后，屋子仿若瞬间被抽去了所有声响，静谧得近乎诡异，恍惚间，似能听闻蚂蚁争斗的细微动静。张铁牛提及的抚恤银线索，恰似一颗小石子，“扑通”一声坠入他平静的心湖，搅起层层涟漪。怀揣着对父亲死因的深深疑惑，以及那股打破砂锅问到底的执拗决心，沈默只觉冥冥中有股神秘力量在牵引，不由自主地抬脚迈进父亲生前的房间。
一踏入屋内，一股陈旧腐朽的气息扑面而来，仿若置身于多年未曾通风的地窖。屋内的每一件物件，此刻都宛如沉默的老故事家，默默诉说着往昔的点点滴滴。沈默在屋子最昏暗的角落，扒拉出父亲生前常用的钱袋。这钱袋破旧得不成样子，边缘毛毛糙糙，补丁摞着补丁，恰似一件历经无数战火、千疮百孔的铠甲。
他小心翼翼地拿起钱袋，谁知手一滑，不小心扯动了它，那夹层好似个闹脾气的孩童，“嘶啦”一声撕开一角。沈默心中“咯噔”一下，凑近一瞧，好家伙，从夹层里掉出一点黑风山特制的朱砂。这朱砂色泽暗红如凝血，质地细腻温润，凑近一闻，隐隐有股淡淡的腥气，仿若藏着诸多不可告人的秘密。
凭借原身的记忆，沈默知晓这朱砂乃是黑风山独有的矿石提炼而成，常被用于做些特殊标记，或是制作暗器毒药。刹那间，往昔父亲提及黑风山时那凝重的神情、欲言又止的模样，如放电影般在他脑海中一一浮现。
沈默盯着手中的朱砂，心跳陡然加快，仿若战鼓擂动。他意识到，这极有可能是父亲生前与黑风山周旋时留下的关键线索，与那笔被抢走的抚恤银，还有父亲的死因紧密相连，说不定借此便能揭开背后隐藏的真相。他仿若捧着稀世珍宝，小心翼翼地将朱砂收起，暗暗发誓，日后定要将此事查个水落石出。
整理完遗物，沈默环顾四周，深切感受到家境的窘迫。屋内的桌椅边缘磨损得厉害，漆面剥落，轻轻一碰，便“嘎吱嘎吱”地抗议，活像个上了年纪、风烛残年的老骨头，随时都可能散架。墙上的字画色彩褪去，纸张泛黄、破损，像是被岁月这头猛兽狠狠咬了几口。父亲生前最珍视的笔墨纸砚，如今也尽显破败之态，砚台缺了一角，恰似个掉了牙的老头；毛笔的笔毛参差不齐，仿若被狂风吹乱的杂草；纸张所剩无几且质地粗糙，与上乘宣纸相比，简直一个天上一个地下。
沈默静静地伫立在屋内，往昔的记忆如汹涌潮水般袭来。父亲为他习武倾尽全力的一幕幕，在脑海中不断放映。在这大梁王朝江州龙江郡临江县，寻常人家想安稳过一年，约莫需要五到八两银子。这笔开销，看似不算多，可吃喝拉撒睡，样样都得花钱，对于那些收入微薄的家庭而言，无疑是压得人喘不过气的重担。
父亲身为捕快，每月薪资三两银子，与普通百姓相比，这收入还算凑合。在衙门当差，机会众多，逢年过节，商户们送上的“孝敬”，还有处理案件时某些心怀不轨之人的私下打点，都能捞点外快。可沈父品性刚正，骨子里透着一股倔强的正直，对这些不正当的钱财，向来嗤之以鼻，分毫不肯沾染。于是，这三两银子的薪资，便成了支撑全家生计的唯一救命稻草。
相比之下，沈默如今身为临时捕快，每月薪资仅有区区五钱银子。在这个一贯铜钱为十串、一串为一百文的世界里，五钱银子折合成铜钱，也就五串钱，少得可怜，恰似大海里的一滴水，对如今窘迫的家庭经济状况，根本起不了什么作用。况且，自从沈默领了临时捕快的工作和那一百两抚恤银后，还没拿到过一文饷银，衙门惯例是每月五日发饷银，可如今距离首次领薪日还有些时日，家中的经济压力愈发沉重，像座大山压得人直不起腰。
为了给沈默寻得有助于修炼的珍贵药材，尤其是那对气血境修炼极为关键的药浴配方所需之物，父亲可费了不少周折。气血境药浴得用牛胆汁与硫磺粉活血，牛胆汁可不是寻常玩意儿，父亲不得不跑去城外屠宰场。在那充斥着血腥与嘈杂的地方，他满脸堆笑，跟屠户们软磨硬泡，好话都说尽了，才终于在人家宰牛时，求得些许新鲜的牛胆汁，那模样，像极了讨糖吃的孩子。
硫磺粉虽说常见，可父亲一心想给沈默买到品质上乘的，常常在结束一天捕快差事之后，拖着疲惫不堪、仿若灌了铅的身子，穿梭于城中各个杂货铺与药铺。虽说父亲身为捕快，可这城中不乏有些背景深厚的商贾，他们的店铺连县令都要给几分薄面。这些掌柜瞧着父亲为了几文钱药材精打细算的模样，自然没什么好脸色，要么言语冷淡，爱答不理，像打发叫花子似的；要么借口推脱，说店里没有父亲所需的上等硫磺粉。但父亲从未因此而有过一丝退缩，每次都礼貌地询问，不放过任何一个可能，只为给沈默寻来最合用的硫磺粉，那股执着劲儿，简直像头倔驴。
那些年，家里但凡能拿得出手、换得些许银钱用于沈默习武的物件，父亲都毫不犹豫地拿去变卖。为了给他购置一根趁手的练武棍棒，父亲也绞尽了脑汁。家里实在凑不出足够的钱，可他又不愿向那些可能会提出不合理条件的人求助。最终，他只能在集市上，在那琳琅满目的棍棒摊前，反复挑选、仔细比较，纠结得不行，无奈之下，买下一根品质欠佳的棍棒，仅仅因为它的价格相对便宜，那一刻，他的眼神里满是对儿子的愧疚与期许。
长久以来这般竭尽全力的付出，使得家里积蓄几近枯竭。如今，沈默翻遍家里的每一个角落，也仅仅能找出寥寥几串钱。在这一贯铜钱为一千文的世界里，这点钱实在是微不足道，就像沙漠里的一粒沙子。念及这些过往，沈默眼眶不禁微微泛红，一股酸涩涌上鼻尖。他暗暗发誓，定要在武学之路上闯出一片天地，绝不辜负父亲的殷切期望，定要改变如今这窘迫的生活困境。
想到即将到来的修炼，沈默赶忙走向家中那个略显破旧的药柜。他心中隐隐有种不安，随着手指在药柜中翻找，这种不安愈发强烈。很快，他的担忧得到了证实，原本储备的青蒿和血藤所剩无几。青蒿只剩下寥寥几把，血藤也仅有短短几截，这点药材，根本撑不了几次修炼。沈默心中一紧，这可如何是好？没了药材，修炼进度必然会大受影响。可眼下家中缺钱，这买药的钱又从何而来？他心急如焚，在屋内来回踱步，思索片刻后，咬了咬牙，拿起李雪留下茯苓糕，权当中饭。那清甜软糯的滋味在舌尖散开，却丝毫无法驱散他满心的忧虑。怀揣着忐忑，他拿出一半的铜钱，踏出家门，身影隐没在东临巷略显幽静的巷道里。
东临巷不长，两侧是高低错落的青瓦民居，墙壁由青砖垒砌，岁月的侵蚀让青砖表面布满青苔，在阳光的映照下，泛出幽幽的绿意，仿佛给巷子披上了一件绿衣裳。斑驳的木门半掩着，偶尔传出几声犬吠和孩童的嬉闹声，给这略显古朴的巷子增添了几分生机。巷子地面铺着青石板，石板间的缝隙里，倔强地冒出几株嫩绿的野草，像几个调皮的孩子在探头探脑。
几步便到巷口，踏入东街。他踩着青石板上未干的晨露，七步转过刘记包子铺蒸腾的白雾，“仁心堂”的匾额已映入眼帘。一路上，他脑海里像有个小算盘，不停地盘算该如何开口，毕竟家里经济窘迫，这点钱要买到足够药材，实在悬得很，他的心就像悬在半空中的风筝，晃晃悠悠，没个着落。
很快，沈默来到“仁心堂”前。一踏入药铺，那股苦中带甘的药气扑面而来，差点把他扑了个跟头，像个热情过头的大汉在拥抱他。博古架上，天麻像老僧打坐般层层叠坐，三七根须在琉璃罐里蜷成八卦阵。柜台上，青花瓷药罐和古朴陶罐子挨挨挤挤，里面装着炮制好的药材和药丸，有的药丸还泛着微光，像夜空中闪烁的小星星。墙角处，几束干枯草药挂在那儿，随着微风轻轻晃动，发出细微沙沙声，像是在窃窃私语。
此刻，“仁心堂”里顾客不少。一位老者眯着眼，仔细端详柜台上的一株人参，口中念念有词：“这人参年份看着倒是够，就是品相差了些，王掌柜，能不能再便宜点？”王婶笑着回应：“老主顾啦，这价格已经是实在价。您瞧瞧这参须，根根分明，药效肯定差不了。”旁边，一个年轻后生挠着头说：“王婶，我家那口子最近身子虚，您给推荐点滋补的药材呗。”王婶一边应着，一边手脚麻利地从药柜里取出几味药材，耐心讲解用法用量。这时，一只灰雀从梁上飞下，一头撞翻了党参盒子，药材散落一地，引得众人一阵哄笑。王婶无奈地摇摇头，笑着招呼伙计收拾，整个药铺瞬间热闹得像个小集市。
王婶正站在柜台后，与一位顾客交谈着。她年近四十，身姿依旧轻盈，身着洗得发白却干净整洁的粗布衣衫，衣角打着几个补丁，倒也显得质朴。头发整齐挽在脑后，几缕银丝在阳光下闪烁光芒，好似藏着星星。岁月在她脸上留下浅浅的痕迹，一笑起来，那笑容透着亲切劲儿，像冬日里的暖阳。眼睛不大，却明亮有神，活像两颗黑宝石，透着精明与和善。手中拿着一杆小秤，秤杆在阳光下泛着淡淡光泽，她的手指灵活摆弄着秤砣，仔细称量着药材，每一个动作都透着熟练与专注，像在完成一件艺术品。看到沈默进来，王婶微笑着向顾客道了声歉，便迎了过来，“哟，是沈默啊，快进来，找婶子有啥事？”王婶笑着招呼，眼神中满是关切，那目光仿若冬日暖阳，温暖着沈默的心田。
“青蒿……血藤……都要三斤。”沈默干涩的嗓音，如同烈日下曝晒许久、干裂发脆的苇杆，在这弥漫着药香的店铺里，显得格外突兀而又带着一丝难以掩饰的紧张。他微微握紧拳头，指关节因用力而泛白，眼神中透露出一丝不安与急切，仿佛这药材关乎他的生死存亡。
这青蒿在寻常药铺常见，两文钱一斤，血藤虽说不算稀罕，可品质好点的，一斤就得四五文钱。这点铜钱，只怕买不了多少，实在是捉襟见肘，他的手心早已布满了汗珠，紧张得不行。
王婶微微挑眉，眼中闪过一丝好奇，上下打量沈默一番，一边轻轻整理着柜台上略显凌乱的药材，手指在那些药材间轻柔熟练地穿梭，竟隐隐带出几分奇妙韵律，恰似高手出招般流畅。突然，她像是意识到什么，动作一顿，若无其事地继续整理。沈默心中一动，却也没多想。王婶开口问道：“买这么多这两种药材做啥呀？青蒿一般是入药治病，血藤平日里买的人可不多。”
沈默的喉结上下滚动着，艰难地咽下一口因紧张而涌起的焦灼，指甲深深掐进掌心，留下一道道清晰的红印，却浑然不觉。他垂眸，死死盯着柜台上那道陈年的裂痕，仿佛那是他此刻唯一的依靠。青蒿的苦味混和血藤的微甘在舌尖绽开。“王婶，实不相瞒，这是我修炼要用的……”他的声音微微颤抖，带着一丝小心翼翼，仿佛生怕说错一个字，就会被拒绝，满心都是忐忑。